按照大事開小會、小事開大會的傳統，由皇帝和上百名官員共同參加的早朝無疑是處理小事的大會。
說得準確一點，在絕大多數時候，早朝基本什么事情都不會處理。它存在的意義只是把之前已經決定好的事情拿出來照本宣科，讓皇帝再點一遍頭。
早朝的傳統跟其他很多傳統一樣，起于開國皇帝朱元璋。太祖創業伊始，勵精圖治，又不愿意放權想把一切事情都抓在自己手上，故而規定朝廷各部有一百八十五種事情必須面奏皇帝。
如果只有上午，恐怕得從天不亮奏到炎天光。所以，為了不讓朝廷各部一上午只奏事，朱元璋很貼心地在早朝外另開了午朝和晚朝，以方便大家在領旨后及時辦公、及時上奏。
事情在正統皇帝朱祁鎮的登基之后發生了第一次重大的改變。朱祁鎮九歲即位，遠沒有太祖那種鐵打鋼煉的精力，所以朝中另設新規，早朝以呈報八件事為限，而且要求奏疏在前一天以書面的形式送達御前。
此例一開，“決后再奏”便取代“面奏待決”成了新的規矩。
之后經過百年、數代的簡化，太祖定下的御前陳奏已然流于形式：早朝不集于正殿、撤除大漢將軍林立兩側的排場、駿馬馴象朝前嘶鳴的儀仗也全部減免不用。
可即便簡化如此，早朝仍是一個非常折磨人的事情。
這種折磨不僅是對皇帝，更是對百官。
皇帝就在自己家里上朝，走不了幾步路就能開始垂門聽政，因此就算要早起，也可以比臣子們晚一些。但官員們天不亮就得起床，跑到宮門口讓糾儀官盯著。不說咳嗽、吐痰，就連沒站穩打了個趔趄也得被參上一本。
所以，在堅持了兩個月后，朱常洛決定體恤官員們的苦痛。
“這都快散衙了。”內閣首輔方從哲的面前擺著司禮監掌印太監王安前不久遞來的條子。
“是要草擬圣旨嗎？”次輔葉向高放下手上的毛筆，看向主座。
“是。”方從哲苦笑一聲。“是”字被他拖出了嘆音。
“咱們的方閣老年紀大了，體諒一下。”劉一燝奮筆疾書間仍不忘嗆方從哲兩句。
“圣意，改每日早朝為每旬初早朝。早朝不單宣各部、各司事。”換言之，以后只在每個月的初一、十一、廿一這三天舉行早朝。而且只宣讀那些有必要讓所有官員都知悉的事情。
這比當初張居正為年幼的萬歷皇帝專門制定的，每旬逢三、六、九日早朝的規矩還要寬松得多。
方從哲瞥了劉一燝一眼。然后附和似的說道：“我確實是老了，所以這道圣旨就勞煩劉閣老主筆吧。”
聽到方從哲的話，劉一燝手上的筆狠狠地顫了一下。就是這個錯誤，導致他不得不重新謄寫桌上這封即將完成的文書。“什么？”
“我年紀大了，恐精力不濟，無法完成這道重要的圣旨，所以就勞煩劉閣老你代為主筆吧。”方從哲一臉疲態，聲音聽起來仿佛蒼老了許多。
“對啊，劉閣老確實年富力強。今年夏天的時候還新討了一房小妾吧？”沈附和道。
“與其打聽同僚的家事，沈閣老還不如多關心關心‘白蓮邪教’的事情。”劉一燝立刻反擊，并不著痕跡地看了葉向高一眼。
劉一燝還記得，當初利瑪竇病逝，上疏請求皇帝允準將利瑪竇留葬北京的人里面就有葉向高。他認為，可以嘗試通過耶穌會的事情將“中立偏東”的葉向高徹底推到浙黨的對立面。
“方閣老的意思是，內閣不封駁回皇上的旨意，而是直接草詔？”韓爌抬起頭，微笑著詢問方從哲。
“韓閣老的意思，難道是將旨意封還司禮監？”方從哲不答反問。
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