黃昏，大自然以冰白為底，以朱紅著紫為增，給新迎了一場小雪的北京城補了一些粉黛。在雪層的反射下，太陽最后的光亮交織成了一卷貴不可言的彩綢絲卷。
徐光啟坐在禮部正堂的主座上，他用手掌撐著腦子，目光穿過兩層門檻，將冬鏡送來的斑斕納入心靈。
他的桌面上擺著兩封章疏，都是朝鮮使節送來的。第一封自然是恭賀新君登寶，改元在即的賀表，另一封則是附著禮單的請罪疏。
薩爾滸之役，明廷一共集結了十一萬大軍，其中明軍總數約八萬八千人，海西女真葉赫部軍一萬人，朝鮮軍一萬三千人。
時東路軍以總兵劉綎會同朝鮮國都元帥姜弘立等統率的一萬三千人，從東面寬甸堡進攻赫圖阿拉。
三月初四凌晨，努爾哈赤令大貝勒代善、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極各率領大軍共四萬余人迅速前往東路迎擊明軍。
努爾哈赤本人則率領二萬大軍坐鎮赫圖阿拉防守，以防南路李如柏軍的進攻。
三月初五，皇太極占領阿布達里岡山頂上，從上而下攻打，代善則攻打明軍側翼。劉綎部敗退，往瓦爾喀什山前時又遭遇達爾漢、阿敏率領的后金軍，明軍猝不及防，兵馬大亂。劉綎敗走至瓦爾喀什之曠野，后金軍蜂擁四起，將劉綎軍包圍，劉綎死戰廝殺，最終戰死，其義子劉招孫身中數箭而死。
劉綎戰死后，后金軍進擊東路軍余部與朝鮮軍。同日，劉綎余部及朝鮮軍俱潰。
朝鮮都元帥議政府左參贊姜弘立、總領大將副元帥平安道節度使金景瑞、中軍官虞侯安汝訥、分領邊禆防御使文希圣、及中軍官原任節度使李繼先等，戰敗投降。
戰后，朝鮮國王，光海君李琿，立刻采取中立政策，以各種借口搪塞大明方面的要求，使得明使空手而歸。到后來，光海君甚至將傳達大明皇帝圣旨的朝鮮使臣關在漢陽城外，公然拒絕接旨，形同背棄大明。
“有意思。”徐光啟看著后一封文書的內容與落款，嘴角揚起了一個不知喜怒的弧度。
落款：臣綾陽君李倧叩首再拜。
“把表奏呈送通政使司，讓他們今天就送到宮里去。”徐光啟將兩封表奏合放到一起。正當下屬官員即將接住時，徐光啟又把手收了回去。
“按這個順序遞進去。”徐光啟將第二封表奏放到第一封上面。
“遵命。”官員接過表奏拱手施禮。
朝鮮的事情很微妙，但并不是什么急事。徐光啟現在真正面臨的麻煩，還是早朝改制與春闈加科。
雖然徐光啟十分贊同部分恢復唐制，在進士科外重增“算科”，也就是皇上說“數學科”。但現在已是冬月，再三個月就要開考了。貿然加科，舉子們根本來不及學習，這樣的倉促改革不僅不會取得正向的效果，反而可能會引發不必要的騷動和混亂。
“請求暫緩加科的奏疏要怎么寫呢？”徐光啟看著空白奏疏，一時竟不知該如何下筆。
鐺！散衙的鐘聲響起。但徐光啟并沒有離開禮部的打算。同坐正堂的左右侍郎及佐官郎中見部堂大人如此，也只好在心里默默嘆氣。
“部堂大人，大西洋國使節求見。”門房快步走到徐光啟案前，拱手匯報道。
“大西洋國”是一個偽作的概念。作用是以一個大的整體，簡化碎片一樣的歐陸政權格局，方便皇上及朝廷各部官員理解。最早見于吏科給事中曹于汴代利瑪竇草擬求見奏疏：大西洋陪臣利瑪竇，謹獻土物于皇帝陛下
盡管當即天子似乎頗為了解歐陸格局，但徐光啟仍舊保留了這個稱謂。無他，過于繁雜耳。如果要據實登記，恐怕好多使團成員自己都不知道屬于哪國哪邦。
“讓他們進來。”徐光啟放下筆，收起奏疏。
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