大明有刑部、大理寺、都察院等三法司，但實際上三法司卻幾乎沒有問審官員的權力。
大理寺不設監獄，都察院雖有臺獄司“獄司”，但只是九品小官，管不了在朝上仍有同僚的官員。而大部分下詔逮捕又經刑科給事中僉簽的案件，本就不歸刑部掌管。所以有明一代，對官員的問審幾乎全由錦衣衛司掌。
憲宗成化元年，上令北鎮撫司掌錦衣獄，并增鑄北鎮撫司印信，一切刑獄專呈皇帝，無須通過掌衛事轉達，而錦衣衛官員中不掌刑獄者亦不得干預其事。
時遷事易。正德時，提督東、西、南、北、中五城兵馬司的西司房搬出指揮使司衙門，建衙設獄，負責統一收監并問審各兵馬司移交的犯人，稱西司房獄。嘉靖時，東司房亦建衙設獄，稱東司房獄。
因此，北京的錦衣衛便有了錦衣獄、東司房獄及西司房獄等互不隸屬的三所刑獄。
在嘉靖皇帝完全掌控錦衣衛后，下令東司房將獄中的罪官移交給錦衣獄，將罪民移交西司房獄。自此，東司房獄就很少親自掌刑，而改為分流官民兩囚的“過渡獄”了。
萬歷后期，有缺不補的情況蔓延至錦衣衛系統的邊角，所以當掛在東司房下的最后一位理刑百戶壽終正寢，東司房獄便再沒有專業的刑訊人員了。
“孫侍郎，吃午飯了。”盧劍星端來一只燒鵝、兩壺濁酒，又端來一籃子白面饅頭。
“吃這個？”孫如游疑惑道。
“燒鵝是我自掏腰包買的，沒您的份兒。您只有饅頭，不過您要是想喝酒，我倒是可以分一壺給您。”盧劍星大剌剌地坐到孫如游面前。
“你不審我嗎？”孫如游只在錦衣衛獄里睡過一夜，但里面的慘相還是令他記憶猶新。
“您慌什么。我又沒學過刑訊，要是一不留神把您給弄死了，那不就虧了嗎。”盧劍星拿起一只鵝腿遞給孫如游。“您也吃。”
“不是說沒我的份兒嗎？”孫如游不接。
“不吃算了。”盧劍星收回鵝腿，塞進自己的大嘴里。“我家大人去請老刑獄了，下午就來招待您。”
“下午？”
“不然呢，您以為錦衣衛請您來這兒住客棧啊。”盧劍星又抓起一個饅頭。“放心，上面兒不讓您死，您肯定能活。但有時候，死了比活著好。鄒大人您認識吧？”
“認識。”孫如游點點頭。
“他老人家一開始不招啊，十個腳指甲全給挑了，還上鹽。到最后還不是竹筒倒豆子，該說的不該說的都說了。”盧劍星在撒謊。盡管鄒元標受了刑，但什么都沒說。“不過您別擔心，那邊兒給他老人家請了大夫，死不了。”
“您認識臨江知府錢若賡錢大人嗎？”盧劍星又問。
“認識。”
“那就對了，他老人家在錦衣衛獄里待了三十七年。要不是先帝爺仁慈，恐怕得死在錦衣衛獄里。”盧劍星就著一口濁酒，將嘴里的饅頭和鵝腿全部咽下去。“想來這事兒您應該也知道。”
“知道。”孫如游已經滿頭大汗了。
“您這歲數該回家享清福了，何必在這兒跟咱們死磕呢。”盧劍星圖窮匕見道：“只要您招了，我每天換著花兒地給您上好菜，就算上邊兒不放您出去，您也可以把這兒當客棧住。”盧劍星將另一只鵝腿遞給孫如游。
“唉。”孫如游長嘆一口氣，接過盧劍星遞來的鵝腿，慨嘆道：“鄒南皋招了啊。”
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