乾清宮，內廷后三宮之首。以為黃琉璃瓦重檐廡殿為頂，座落在單層漢白玉石臺基之上。連廊面闊九間，進深五間，自臺面至正脊高二十余米。檐角置脊獸九個，檐下上層單翹雙昂七踩斗栱，下層單翹單昂五踩斗栱，飾金龍和璽彩畫，三交六椀菱花隔扇門窗。
殿內明間、東西次間相通，明間前檐減去金柱，梁架結構為減柱造形式，以擴大室內空間。但由于宮殿高大，空間過敞，皇帝在此居住時多分隔成數室。
目前，乾清宮有暖閣九間，分上下兩層，共置床二十七張。由于室多床多，皇帝每晚就寢之處很少有人知道。但即便宮禁防范森嚴，仍不能高枕無憂。
嘉靖二十一年，“壬寅宮變”發，世宗幾遭宮人勒殺，即便事后刑部會同錦衣衛將楊金英等十六名宮女，以及端妃曹氏、寧嬪王氏綁赴市曹，凌遲處死，世宗仍移居西苑，再不敢回。
自此，乾清宮便清如冷宮。直到嘉靖四十五年十二月十四日，自感時日無多的嘉靖才遷回乾清宮。當日，嘉靖崩，裕王靈前即位，乾清宮才重新恢復他本有的皇帝寢宮的作用。
辰時四刻，米夢裳醒了。她下意識地往床邊挪身子，想要起床去西廠上衙，可這張床實在是太大了，直到她挪到神志全清，也沒有挨著床邊。
她這才驚覺，自己不在永壽宮。
米夢裳撩開被子，只點綴著櫻桃紅的羊脂玉立刻暴露在空氣中。
和儲秀宮不同，伺候乾清宮的宦官、宮女甚多，就算是最清閑的深夜也至少有上百號宦官、宮女繞著這足有一千四百平米大殿干雜活兒。司禮監掌總，把一切安排得井井有條，什么人在什么時候干什么活兒都有定數。就連換炭清灰也是掐著點兒，晝夜不斷的。所以即使全身赤裸，米夢裳也不覺寒冷。
床鋪上是沒有衣服的，包括褻衣在內的全都衣服都零散地分布在巨型拔步床長長的走廊上。米夢裳赤著腳，一路撿一路穿。
米夢裳記得這張比好多宮殿梢間還大的巨型拔步床，她進宮的第一夜就是睡在這兒。不過上次，縱欲過度的皇帝還沒來得及碰她就昏死過去了。
走到拔步床旁邊，她看見自己的鞋襪，突然想起皇上昨夜曾說喜歡自己的天足。
有明一朝，有活兒要干的普通宮女都不纏足，所以宮妃、公主中既有纏足的，也有不纏足的。一般來說，直選入宮的后妃纏足，而由美宮女晉位宮妃的則不纏足。當然，纏或不纏與皇帝本人的偏好也有極大的關系。
不纏足的典范自然是洪武皇帝朱元璋的發妻馬秀英，而纏足的代表人物最近則可追溯到泰昌皇帝朱常洛的嫡母，孝端顯皇后王喜姐。王喜姐是明神宗朱翊鈞在世時唯一冊立的皇后，也是中國歷史上在皇后位上最長的一位皇后，她正位中宮共四十二年，于今年四月初六薨逝。
米夢裳的腦子很活泛，她不僅通過鞋襪想起了皇帝的話，更想起了今年秋季發生的一件事情。萬歷四十八年，九月初一，病體稍愈的皇帝朱常洛明發上諭，令大內永禁纏足。
“幸好皇上的愛好與眾不同。”一時間，米夢裳又紅了臉。
打開拔步床的木門時，她已經穿戴齊全了，還是那身飛魚服。
“皇上呢？”米夢裳詢問被魏朝臨時安排過來伺候她的宮女。
“回才人的話。圣主勤政，每日卯時不至即起。今日亦然。現在御駕應在皇極殿督學。”宮女看見一身男裝的米夢裳不由得心頭一跳：好俊！
“皇上一般什么時候回乾清宮？”米夢裳問道。