“我們這是要漚肥嗎？”
幾個移民將一車牛糞拉到了一座淺坑前，隨即便持著鐵鍬把這些腌臜物費力地卸了下來，堆積在大坑里。
此時，已是四月下旬，氣溫也隨之升高，整個大坑里散發出一陣又一陣的惡臭味。
盡管他們幾人用布巾遮掩了口鼻，但嗆人的氣味，仍不斷襲來，吸入后，讓人幾欲作嘔。
這座大坑占地約半畝見方，深度約為一二尺，底下撒了一層草木灰和植物殘渣（含氮有機物），每覆蓋一層糞肥，便要撒上一層草灰（調節ph值），然后又覆蓋一層土壤，不斷重復鋪設，直到堆積至一尺多高。
在不遠的地方，還有數座這樣的糞坑，最上層皆覆蓋了麥草或樹葉，從而確保其能保持相應的濕度和溫度。
這般作法，幾乎與農家漚肥過程無有二致。
張小五將車上最后一點糞肥鏟到坑里后，站起身來，使勁地伸展了一下腰背，然后用袖口擦了擦汗。
在將臉上遮掩的布巾摘下，朝著糞坑吐了一口濃痰，不由好奇地問道：“我瞧著上面的官人還時不時地派民兵巡視這些肥坑，是怕有人偷挖漚肥嗎？”
“啥都不懂的，就別瞎亂猜！這些糞坑的腌臜物可不是用在田地里的漚肥。”孫元富將一根代表拉車趟數的簽子扔了過去，語氣不屑地說道：“這可是咱們新華軍方在這里專門建的硝田！……知道啥叫硝田嗎？告訴你，就是制造火藥的原料。”
“硝田？”張小五驚訝地看著眼前的糞坑，一臉的不信，“這些腌臜物就能造火藥？”
“當然！這玩意就跟農田漚肥一樣，幾個月后就能析出許多硝石原料，然后將這些硝石收集起來，便能制造火藥。嘿，有了火藥，咱們新華的火炮和火槍就能打出藥子，將那些土人制得服服帖帖。”
“哦！……”張小五聽得有些迷惑，但瞧對方這副趾高氣揚的樣子，也不好繼續追問，便也裝作聽明白了，“咱們新華的官爺可真有本事，居然能從糞坑里弄出火藥！”
“這有啥稀奇的！在大明的地界，也有這種硝田，只不過你沒見識過罷了。”孫元富很樂意看到對方這般懵懂的樣子，覺得心里特別暢意。
這些新來的移民，自到了我新華地界，除了比較貪吃外，還看到什么都覺稀奇，一副沒見過世面的模樣。
哪像咱們爺們，不僅在識字班認了些字，還見多了各種稀奇事，更是經常聽那些讀報的少年郎講述世界各地的大事。
那些官人和軍工匠人們說，這硝田的制作過程，就是一種勞什子“生物化學反應”，通過“生化微生物”的生化作用，將含有“蛋”的有機物變成硝石。
這種“生物化學反應”是一種很復雜的過程，一般人可是搞不明白的。
硝田的建立，跟漚肥的步驟差不多，都是要選擇地勢較低、排水良好的地方，以避免糞坑積水。
還有挑些好的土壤，最好還含大量“有雞物”，通風良好，促進硝化的活動。
硝田所需的腌臜物也皆為動物糞便，比如馬糞、牛糞、尿液，以及植物殘渣、麥草等。
在硝田堆積完成后，還要定期澆水，保持硝田濕潤，但絕對不能積水。
每隔一段時間，還要他們這些硝田養護人員翻動堆料，以促進硝田通風和那個什么生化反應。
待幾個月后，硝田里的糞便完全“生化反應”后，軍工匠人們就會趕來提取硝石。
而這個階段，就是他們這些硝田養護人最遭罪的時候。
因為，他們需要忍著刺鼻的惡臭，將硝田里的糞肥一點一點地鏟到水里，讓里面的反應物（硝酸鹽）溶解于其中。
然后，再要將這些浸泡后的液體倒入大鐵鍋里煮沸，并隨時撈出附在表面上的雜質，用木塊浸液滴在鐵器上，能迅速凝固形成晶體時，就要停止加熱，靜置一天后，便有大量結晶（硝酸鉀）析出，是為毛硝。
毛硝溶于熱水，再蒸發析出一些雜質（氯化鈉等），冷卻后的結晶，便得到了可為火藥原料的硝石。
說實話，這活計委實“傷人”得很，干上一天的活，感覺嘴里、鼻子里全都是糞臭味，讓人整天連一口飯都吃不進去。
但也沒辦法，上頭的官人和軍方將領對此追迫得甚急，期望在西夷打過來之前，能制作出更多的火藥。