而更遠的山林里，伐木隊的斧鑿聲、拉鋸聲回蕩在林間。
巨木倒下的時侯，驚起一群飛鳥，它們盤旋著，俯瞰著這座日益熱鬧的新華小鎮。
新華人除了在此地建起了這座小鎮外，還在它的東邊四公里建了阜豐堡（今科莫克斯市）、東南六公里建了振隆堡（今羅伊斯頓）、西南七公里建了羅湖堡（今坎伯蘭鎮），使得整個合江鄉的人口總數超過九百八十余人（不含地方土著），不復昔日一片荒涼景象。
這片山谷地區，背靠海岸山脈，面向云棲海峽（即喬治海峽），地勢平坦，河流縱橫，土壤肥沃，經過四年的開發，已然成為北部重要的糧食產區。
“咱們合江有這么好的條件，理應獲得更多的移民配額。”鄉長王長順背著手，站在一處高坡上，看著遠處勃勃生機的原野，輕聲嘆了口氣。
“我們新華目前開發的重心除了東平、廣豐等核心地區外，就是東邊的金沙河地區（今溫哥華市及周邊）和南邊的新華灣（今西雅圖及周邊）一帶了，至于我們北方地區，怕是只能排到后面了。”合江民政官廖谷槐聞言，不由苦笑幾聲。
去年，新華共計從大明移民四千五百余人，使得國內人口規模達到兩萬五千六百余。
而政府在對新移民分配方面，除了將超過半數的移民留在東平和廣豐兩座核心縣份外，還將剩下大部分人全都調配至位于大陸的金沙河地區和新華灣。
而包括分州（今納奈莫市）、合江、興安（今坎貝爾河市）在內的北方數個定居點僅獲得寥寥數百人，顯見不怎么受政府重視。
沒有大量移民的輸入，僅靠自身的人口增長，那發展速度將是極其緩慢的。
可能在決策委員會看來，啟明島以北廣大地區，除了零零散散的原住民部落外，幾無存在任何強大勢力可與新華人爭奪那里的統治權，設置幾處貨棧、哨所之類的小型據點便足以將之納入轄下，無需耗費太多的人力物力。
而現在，趁著西班牙人無力北望之際，那得趕緊跑馬圈地，在最短時間里將新華的疆界向南延伸擴展，從而在法理上和事實上占據更多的領土。
“不過，隨著鐵砂島的開發和建設，我覺得，這或許是我們合江鄉一個極為難得的發展契機。“廖谷槐話鋒一轉，眼神中也透出無盡的希望，“這礦場建設所需的建筑材料、還有大量礦工的日常消耗，以及往來船只的運輸，再加上南來北往的毛皮貿易，都能極大地促進我們合江的工農業發展。”
“這民生經濟搞上去了，自然會吸引委員會的目光，說不定就給我們提高相應的移民配額。再者說了，隨著咱們新華海上運力的逐年提升，這移民數量也會隨之大幅增長，屆時，咱們合江地區所能獲得的配額人口定然不會太少。”
“嗯，說不定要不了三五年，我們合江鄉總的人口規模就會突破三千人，繼而升格為縣，成為咱們新華第四個縣份。……嘿嘿，那個時候，我們就得稱呼你為王縣長了！”
“呵呵，小廖，你倒是比我想的更為長遠，也更為樂觀呀。”王長順眉頭一挑，自矜地擺了擺手，說道：“這鐵砂島礦場的開發和建設確實給我們合江的發展提供了一次絕佳的機會，不容錯過。但咱們現在還得要一步一個腳印，努力夯實自身基礎，將底子打牢了，方能藉此契機趁勢而起，有所作為。”
“王鄉長說得是。”廖谷槐附和道：“咱們現在不僅要將農業生產搞扎實了，而且還要因地制宜建立并扶持一批手工業，從而將我們合江鄉打造成北方重要的工商業基地，為我新華持續向北拓殖提供堅實有力的物資保證。”
“嗯，就是這個理。”王長順點了點頭，說道：“此番，我新華征討北方土人，出動數艘武裝商船，調集陸海軍官兵三百余，所需物資之中除了軍械彈藥被服等是從東平縣調撥外，大部分糧食、罐頭、板材等物資皆從分州（納奈莫市）、廣信（今帕克斯維爾市）以及我們合江征調，然后一起運往北屯以供大軍所用。”
“據悉，這次軍事行動不僅規模大，而且持續時間長，多半會拖至十月，從而將北方那些不服王化的部落犁上一遍。如此，對我地方經濟發展也有巨大的拉動作用。為保大軍后勤順遂，我們務必要調動所有的力量，全力配合，不容任何推諉懈怠。”
“嗯，我省的。”廖谷槐點頭應道：“下去后，我會全程監督，時刻關注并督促各個部門和村屯竭力配合此次軍事行動的順利展開。”
“我估摸著，到了秋冬時節，說不定軍方還要征調武裝民兵前往北方，以震懾當地土著部落，鞏固并加強那里的新建堡寨、商棧安全和正常運轉。”