華燈初上，始興城的夜市喧囂漸起，街邊酒肆內，羅從南一臉頹喪，在鄧坤對面悶頭坐下，猶豫良久，終是一仰頭，將杯中的酒水“咕咚”一聲灌入肚中，隨后重重地把酒杯蹾在桌上，心情低落地開口道：“總爺，我被發配了！”
陸軍騎兵總教習官鄧坤少校正夾著一筷子鮭魚肉往嘴里送，聞言，手上動作猛地一滯，怔了一下，那筷子就這么停在半空中，他眉頭微皺，目光迅速鎖住羅從南，追問道：“嗯？怎么個事？”
“昨日，內務部發來調令，安排我去新華灣拓殖隊任副總警隊長。”羅從南臉上帶著一絲不甘和憤懣，撇了撇嘴說道：“那破地方開發還不到兩年，攏共就建了五六處堡寨，移民不過七百余，遍地荒山野嶺，純粹就是一個鳥不拉屎的蠻荒之地。”
“可現在，內務部將我從繁華熱鬧的始興城打發到那里，這分明就是一種變相的發配嘛！我這心里頭翻來覆去地尋思，是不是自己平日里行事莽撞，不小心得罪了上頭的大人物，以至于落得這般田地。”
羅從南深吸一口氣，似是要平復情緒，可話語里的委屈依舊清晰可聞：“兩年前，跟西夷干仗的時候，我可是主動請纓，報名參與破襲艦隊的遠征行動。那一路，不論是在墨西哥的熾熱海濱，還是巴拿馬的濕熱叢林，我哪次不是每戰當先？”
他說著解開衣領，露出鎖骨下方一道猙獰的疤痕：“槍林彈雨里，流矢呼嘯而過，我眼皮都不眨一下。猶記得，在巴拿馬，我帶著二十個弟兄冒著密集彈雨，沖進西夷的火槍陣，親手砍倒了他們的旗手。”
“就憑這些功勞，不說換個軍中的高階美差，起碼也不該比旁人差吧？結果呢，打完仗回來，就被安排到始興城任東區警長之職，我羅從南是那等計較得失的人嗎？咱也沒多說什么，就想著，既來之則安之，做好這份差事，照顧養活家中的婆姨和孩子，和和美美過小日子也就罷了。”
“可誰能料到，這屁股底下的位置還沒坐熱乎，舒心日子也沒過幾天，一紙調令又把我弄到那個勞什子新華灣拓殖隊去任職。你想想，這換做是誰，心里能不郁悶？這往后的日子，可咋整啊！”說罷，他又端起酒杯，一飲而盡。
呵……”鄧坤一直靜靜地聽著，待羅從南發泄完，他嘴角微微上揚，笑了起來，隨即指了指羅從南，笑罵道：“你真特么的是個夯貨！”
“總爺……”羅從南被罵得一頭霧水，不明所以地看著他。
“對了，以后不要再喊我總爺，總爺的。”鄧坤慢條斯理地端起酒壺，先給他空了的酒杯倒滿，然后又給自己斟了一杯，“咱們到新洲已有五年了，老子也早就不是東江鎮的百總了。情形不同了，以后喊我老鄧便是。”
羅從南一聽，立馬挺直了腰背，神色認真道：“……當年在遼東，那冰天雪地的戰場上，我的命是你從建奴手中救回來的，這份大恩，我羅從南銘記終生，你就是我一輩子的總爺。再者說，你現為新華騎兵總教導官，位高權重，我稱你為總爺，那也是份屬之意，理所應當。”
“你呀……”鄧坤無奈的搖搖頭，舉著筷子，虛點了點羅從南，語重心長地說道：“咱們新洲不比大明，可不興這般以恩義籠絡人心。在這里，一切憑本事說話，上頭看重的是實打實的功績與能力，你那些舊觀念，可得改改了。”
“嗤！”羅從南嗤笑一聲，“仁義禮智信，這些老祖宗的品信可都傳了了幾千年，如何就能單獨將‘義’字拋開一邊？難道，咱們新洲那些部堂高官之間就沒有恩義相交？我就不信了，離了這‘義’，諸事能順風順水。”
“閉嘴！……”鄧坤臉色一沉，低聲斥責道：“我們新洲雖然不以言獲罪，但你這般口無遮攔地品評部堂高官，那可是在給自己招惹麻煩！禍從口出的道理，你莫不是忘了？”
“我平日里，也沒跟外人說起過這些……”羅從南聶聶地說道。
“哼……”鄧坤冷哼一聲，面色稍緩，“在我新洲，只要潛心做事，自有你的前程，勿要學那長舌婦，搬弄是非，胡言亂語。”
“是，總爺。”羅從南點頭應道：“對了，總爺，我被調至新華灣拓殖隊的事……”