1636年7月5日，墨西哥城。
圣方濟各區的清晨不再有往日的喧囂和嘈雜，忙碌的街道也變得有些冷清，炙熱的陽光灼燒著鵝卵石地面，空氣中彌漫著羊毛脂和染料發酵的酸腐氣味。
曾幾何時，每當清晨的第一縷陽光灑下，街道兩側的呢絨作坊便會熱鬧起來。
染缸里，靛藍與赭紅的染料在熊熊爐火的加熱下翻滾沸騰，升騰起陣陣帶著刺鼻氣味的蒸汽。
織工們坐在吱呀作響的織布機前，雙手靈活地穿梭，雙腳有節奏地踩著踏板，將蓬松的羊毛一點點紡成厚實的呢絨布料，那此起彼伏的織機聲，是這片街區獨特的晨曲。
可如今，超過半數的工場大門緊閉，只有零星幾家仍在勉強維持，織機聲稀疏得像是垂死者的喘息。
“這怎么可能呢？”
迭戈·德·梅薩，一位在呢絨行業摸爬滾打了二十多年的老作坊主，此刻正站在自己的工場門口，神情恍惚。
他粗糙的手掌緊緊攥著一塊剛從市場上買來的新華呢絨，指節因用力而微微發白。
這塊布料細膩而光滑，仿佛流水般柔順，顏色均勻而艷麗，即便在陽光下也絲毫不見褪色的跡象。
可最讓他難以接受的是，這樣一塊品質上乘的呢絨布料，價格竟跟他作坊生產的粗糙呢絨相差無幾！
他粗糙的手指輕輕地摩挲著布料，眉頭緊緊皺起，眼中滿是不可思議的神情。
“他們怎么能賣得這么便宜？”迭戈喃喃自語，渾濁的眼中滿是難以置信。
他輕輕摩挲著布料，眉頭擰成一個深深的“川”字，仿佛要從布料上找出這個令人困惑的答案。
“先生，聽說新華人是用魔法棒在一堆羊毛上輕輕一點，便會將它們變成這種質量上乘的呢絨布料。”他的學徒奧里薩，一個十五歲的混血少年，小心翼翼地湊過來，“所以，對他們來說，唯一的成本就是購買羊毛的花費。”
“哦，也有可能，他們會用魔法棒可以憑空變出羊毛，就如同巫師那樣，無所不能，無所不會！哦，上帝，簡直是太神奇了……”
“閉嘴！”迭戈猛地打斷他，狠狠瞪了他一眼，臉色瞬間變得鐵青，他的聲音因憤怒而顫抖，“這種亂七八糟的傳言你也信？無知，愚昧……”
奧里薩嚇得一個激靈，腦袋一縮，又退回了工場中，蹲坐在一堆羊毛邊，偷偷地看著猶在罵罵咧咧的老板，心中既害怕又委屈。
迭戈頹然地靠在門框上，仿佛一下子被抽走了所有的力氣。
他雙手無意識地使勁撕扯著那塊新華呢絨，布料堅韌的質地讓他的手掌傳來陣陣刺痛，卻絲毫無法緩解他心中的焦慮和絕望。
現實如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。
墨西哥城的市場上，本地呢絨的滯銷已經持續了半個多月了。