崇禎十年，正月二十八（1637年2月22日）。
雪后初晴，但寒風依舊呼嘯，南漢山城被厚重的雪幕籠罩，城墻上的朝鮮士兵蜷縮著身子，呼出的白氣很快在冰冷的空氣中凝結。
城內糧草日漸耗盡，凍餓而死的士卒橫陳街巷，無人掩埋。
朝鮮仁祖李倧裹緊龍袍，面色蒼白地坐在大殿之上，堂下群臣分列兩側，氣氛凝重如鐵。
“……平安道觀察使洪命耇應西路都元帥金自點之命，與平安兵使柳琳率八千兵馬來迷原會師，但于今日上午已時，在江原道金華縣遭清虜伏擊，洪命耇失陷于陣中，官兵傷亡六千余，柳琳領殘兵突圍，不知所蹤。”大司憲（類似大明的御使大夫）金尚憲聲音低垂，在殿內回蕩。
吏曹判書崔鳴吉猛地跪倒，額頭抵地：“殿下，清虜已圍城月余，各路勤王軍皆被擊潰。如今，城中糧盡，士卒凍餒，若再拖延，恐軍民盡歿。臣請即刻……遣使議和！”
昨夜他剛冒險潛回，帶回清軍最后的通牒。
“若不降，盡屠之”。
“荒謬！”話音未落，司諫尹煌當即拍案而起，須發皆張，“崔鳴吉，你竟敢勸降？我朝鮮三百年來事大明，豈能向胡虜屈膝？”
“當年，萬歷皇帝救我朝鮮于倭寇之手，今日若降，九泉之下有何顏面見神宗皇帝？殿下，臣請率死士突圍，與清虜決一死戰！縱戰死，亦不負‘中華’之名！”
李倧的手指深深掐入御座扶手，臉上的表情痛苦不堪。
他突然想到了光海君--那位因“暗通后金”被自己推翻的堂兄。
如今自己若降，豈非更甚？
可是，城外的清虜火炮已架上山脊，黑黢黢的炮口正對王旗。
司憲府掌令洪翼漢上前，聲音嘶啞卻堅定：“殿下，即便戰至一兵一卒，也絕不可降！當年，光海君暗通胡虜，舉國共討之。今日若降，豈非自毀社稷？”
李倧聽得眼皮一跳。
崔鳴吉搖頭嘆息：“洪司憲，難道要讓闔城軍民陪葬嗎？亦或讓我朝鮮舉國淪喪，君王身死社稷？清軍已承諾，若殿下出降，可保全宗廟，舉國百姓亦可轉危，我朝鮮當可恢復如初。”
戶曹判書崔琿也是冷笑連連：“諸位還在爭什么？城中百姓易子而食，士卒餓的拉不開弓，圣君亦為愁苦不已。”
“尹大人要殉國，洪司憲要祭社稷？好！可城外數萬被擄的百姓正喊著‘吾君救命’，朝鮮數百萬子民也期盼朝廷救濟安平，你們這一死，誰來管他們？！”
說著，他憤怒地指向窗外，寒風中隱約傳來凄厲的哭嚎，那是清軍營地里朝鮮俘虜的哀鳴。
李倧猛地站起，龍袍下的身軀微微發抖。
他走到殿角神龕前，顫抖著捧起那卷《萬歷敕諭》--壬辰倭亂后明朝冊封朝鮮的圣旨，絹帛早已泛黃
“三百年血誠事大……”他喃喃道，淚水砸在“再造之恩”四個朱砂字上，“今日卻要臣服靼虜，孤有何面目見列祖列宗？”。
“殿下……”眾臣聞言，齊齊跪倒在地。
驀的，李倧轉身嘶吼：“崔鳴吉！擬降書……”
金尚憲立時不可思議地抬起頭來：“殿下不可！此乃宋欽宗靖康之恥啊！”
洪翼漢也是怒發沖冠，眼睛直勾勾地看著李倧：“殿下，事情尚未到最后危亡之際，何至于此！”
“是呀，殿下，大明聞知清虜入寇我朝鮮，定不會坐視不理，天軍亦將不日到來，再演萬歷之事！”弘文館副校理吳達濟悲切地說道。
“大明？”崔鳴吉慘笑一聲，“自薩爾滸之戰后，明軍何時真正救過我朝鮮？如今，大明境內，流寇橫行中原，豈會為我小小藩邦勞師動眾？”
“殿下，我朝鮮尚不至于山窮水盡之時，萬萬不能降！”同為弘文館副校理的尹集沒理會崔鳴吉的投降言論，越眾而出，直面李倧：“數日前，從海西都護府傳來消息，海州地方戍衛大破清虜，斬首數百八旗精銳甲騎。”
“再往前幾日，還有江華島大捷，清虜喪師千余，不敢再復泛海往攻。除此之外，大明東江鎮出兵鐵山，襲擾清虜后路補給，頻頻重創清虜，擾動其后勤。”