一場秋雨一場寒，連綿數日的雨勢終于止住了，但始興城氣溫卻已跌至十度上下，讓人切實感到一股初冬時節的陰冷。
清晨的濕氣尚未消散，水泥街道上已傳來木輪碾過的吱呀聲。
張老五推著他的獨輪車，車上架著一口大木桶，桶里是剛點好的嫩豆腐，蓋著濕麻布，水汽氤氳。
他裹著厚厚的一層皮襖，戴著一頂河貍皮帽，嘴里哼著嶺南小調，腳步輕快，仿佛這陰冷的天氣也掩不住他的好心情。
“老張！”街口食肆店的賀掌柜探出頭來喊住了他，“今兒的豆腐給我秤五塊！”
“好嘞！”張老五立時將獨輪車停了下來，熟練地掀開麻布，用菜刀切下幾塊方方正正的豆腐，拿出秤桿，“五斤八兩，兩角三分錢。……來，你收好了！”
賀掌柜用木盆接過，指尖輕輕一按，豆腐顫巍巍的，卻不散，他滿意地點頭：“嗯，今日的豆腐甚好！”
“嘿嘿……，放心好了，這可是頭一鍋，最是細嫩！”他接過三枚角幣，然后從荷包里摸出七個分幣，找給了對方。
“你這手藝，比城東老丁家要強幾分。”賀掌柜將木盆交給過來的妻子，笑著說道：“是不是祖傳下來的老手藝？”
“那可不！”張老五取過麻布將豆腐重新蓋上，頗為自傲地說道：“我們老張家在廣州府三水縣做豆腐可是有三代了。我爺爺那輩，就跟著人學磨豆腐，點鹵水，做豆干。到了我爹那會，就成了四里八鄉的好手藝了，被人稱為豆腐張。”
“不過呀，做豆腐終究是個苦活計，天不亮就得起來磨豆子，然后挑著擔走街串巷，吆喝一天，才能賺幾個大子。”
“說來也是糟踐呀！這般辛苦，一大半都得交地里的租子，還有朝廷的這餉那捐的，到最后也剩不了幾個錢，連頓飽飯都吃不上。”
“有句俗話是怎么說的，人生三大苦：撐船、打鐵、磨豆腐。嘿，我老張家就攤上了這么一個！”
“既然這么苦，那你怎么到了新洲，又操持起這個營生？”賀掌柜笑著問道。
“那還不是咱們新華朝廷施仁政，攏民心，讓咱們小老百姓過上了好日子唄！”
張老五笑呵呵地說道：“最關鍵的是，咱新華沒有大明那般多的捐稅，也沒有那些多要吃人的小吏差役。只要按照官府的規定，交上定額的市場稅費，那便可以將豆腐賣往任何地方。”
“咱們這新朝，大明豈能比的了！”賀掌柜說著，朝他揮了揮手，轉身朝店里走去。
“說的是！咱們冒著九死一生的風險來到新洲，那可是咱們一輩子最大的幸事！”張老五說著，推車往街道上走去。
街邊的鋪子陸續開張，糧油鋪的門板卸了，飄出一股清香味，鐵器修理鋪的爐火也已點燃，火焰燒得愈旺，供銷社的伙計正往門口掛新到的松江棉布。
幾個歸化土人婦女挎著籃子，用生硬的官話問價，張老五也不嫌棄，耐心地比劃著，生意做得熱絡。
五年前，他剛來始興城，可沒這般光景。
初時，他還戰戰兢兢，生怕這片蠻夷之地活不下去。
可官府說了，新來的移民，官屯三年（此前在北瀛拓殖區待了一年），便會分得四十畝田地，并發放安家銀子（主要是農資貸款）。
兩年前，他被分配至始興城郊外的一個村莊，獲得了一份土地，還有一棟老移民留下的舊木屋。
在辛苦種了一年地后，他發現始興城及周邊鄉鎮村屯好像沒有幾家磨豆腐的，隨即，他的心思便活泛起來。
他試探性地詢問鄉里的官人，是否可允許民間商販興業置產。
在得到肯定性的回復后，他便立時去尋石匠，給他做了一個石磨，準備重操舊業，在農閑時候做些豆腐售賣。
青沙溪的水甜，種出來的黃豆飽滿，磨出的豆漿格外香濃。
當他做出第一板豆腐時，周邊鄰居嘗了一口，皆齊聲夸贊，“比大明的嫩多了……”