經過十余年的發展，始興城不論在人口數量上，還是在建成區面積上，都較此前增加了數十倍不止。
根據去年底的人口統計數據顯示，始興城的居民數量已超過九千人，達到九千六百余，突破萬人大關，也僅是一步之遙。
這座城市還聚集了整個新華近六成的工業規模，青沙溪河水兩岸水車林立，機械齒輪日日不息地轉動，源源不斷地為這個新生的國家生產出巨量的物資。
據統計，始興城創造的工商產值占據了全國一半以上，其繁榮程度甚至遠超西屬美洲眾多百年老城。
在始興港碼頭有一座軌道馬車客運站，為到港的旅客提供直達始興城區以及數里外的廣豐城（今薩尼奇市）的客（貨）運服務。
陳石頭更換了馬匹后，又在站臺仔細檢查了一遍車廂的鉸鏈和剎車，確保下一趟的行程不會出現任何事故。
軌道馬車是新華這幾年才普及的新玩意兒，鋼鐵車輪碾過鋪設嚴整的軌道，由兩匹健壯的挽馬牽引，每日往返于港區、始興城和廣豐城之間，運送貨物和乘客。
“石頭，今天跑了幾趟了？”站臺的調度員老張啃著一根玉米棒走過來，隨口問道。
“三趟了。”陳石頭點點頭，聲音平靜，說出的漢語也已經幾乎沒有口音。
老張拍了拍他的肩膀，沒多說什么。
但石頭知道，這個動作里帶著點微妙的疏遠。
老張是早年從大明過來的“老新華人”，而石頭，終究是個“歸化土人”。
盡管，他已經獲得新華國民的正式登記認可，但在無形中，他始終與新華人存在一道若有若無的距離。
下午坐車的乘客不多，大多是去始興城的船員和小商販。
陳石頭坐在駕駛位上，熟練地甩了下鞭子，馬兒邁開步子，車輪緩緩轉動。
“喂，車夫！”一個穿著體面的商人模樣的男子探出頭，“這車能再快一點兒不？我還趕著去廣豐談筆買賣呢！這么慢，到地方了怕是要天黑了！”
陳石頭沒回頭，只是平靜地回答：“軌道馬車有規定的速度，快了不僅會造成脫軌，而且還有可能與前方跑的車輛相撞。咱們還是注意點安全，莫要出什么事！”
那商人小聲嘀咕了一句：“土人就是死板……”
聲音不大，卻剛好能讓陳石頭聽見。
他下意識地握緊了韁繩，指節微微發白，但臉上依舊沒什么表情。
這些年，他早已習慣了這種若有若無的輕視。
新華的律法說“人人平等”，但真正信的人有多少？
“……要是此番公司高層能說動政府，給予我們堅定的支持，那么到了明年春夏之交，定要將那些狂悖的土人殺個干凈。如此，方能震懾整個北方地區的土人部落！”
“堅定的支持？莫非，馬船長還期待能獲得我們新華軍方的支援，來個殺雞用牛刀？”
“那倒不必了！土人愚昧而落后，何須出動軍隊來對付？我們貿易公司琢磨著，能在啟明島征召一兩百武裝民兵，便足夠對付他們了。”
“你們北方貿易公司除了使用武力，就沒想過用點懷柔手段，迫其順服你們？殺戮太重，還是有違人和的！”
“老祖宗都說過，蠻夷畏威而不懷德，強必盜寇，弱必卑伏。那些土人反復無常，咱們不展現出一點狠辣手段，他們焉知何為懷柔？”
“呵呵……，說得也是。”
“……”
聽到身后乘客的談話，陳石頭面色不由發白，心中也是翻江倒海，有些五味雜陳。