在年前，新華制糖廠對部分從西屬美洲進口的蔗糖進行了脫色加工，獲得了一批色澤和質量都不錯的白砂糖。
在投放市場后，很快便獲得了眾多消費者的青睞，將其當做年貨采購，用于走親竄友、互相拜訪的一件“裝逼”禮物。
“所以，你們輕工集團打算對白砂糖進行擴大生產？”張若松稍事視察了一番制糖廠的流水線，盡管各種設備粗鄙而簡陋，但生產場面和操作流程卻也頗為嚴整，工匠和學徒也有統一著裝，看著似乎有那么一點現代工廠的影子。
“我們新華工業發展的思路，重工是基礎，是主導，更是我們新華未來脊梁之所在；而我們輕工則是輔助和補充，也是增加社會物質產品、繁榮市場的主要抓手。”熊澤謙鄭重其事地說道。
“當然，更主要的是，我們輕工負責為國家賺錢，負責提供國民就業，也負責提升國民收入的水平。畢竟，無工不富、無工不強嘛！”
“你也知道，咱們新華目前人口不豐，還不能搞太多的人力密集性產業。你看，呢絨產業雖然為我們賺了不少錢，但也吃掉了不少勞動力。再加上造船、鋼鐵、機械、重工、采礦等行業，也都是人力消耗大戶。”
“所以，我們輕工集團就琢磨著，是否可以搞一個需要勞動力不多，但又能創造出高附加值的產業。”
“呵呵……”張若松聞言，不由笑了，“你覺得制糖工業需要的人力會很少？你是不是搞錯了！據我所知，不論是巴西，還是加勒比海的幾座糖島，古巴、牙買加、巴巴多斯，那些制糖工場所需的勞動力都是數以十萬計。”
“隨便一座蔗糖種植園，產量不過百余噸，但所從事種植和熬制蔗糖的奴隸和工人至少都是幾百上千人。你說，這個產業怎么可能對勞動力需求數量不多呢？”
“張委員，就我們目前這點人口，暫時還沒想過要深入制糖工業的上游。”熊澤謙搖搖頭說道：“我們就打算做它的下游--蔗糖精加工，也就是通過從西屬美洲進口大量粗糖，然后將其加工為白砂糖。”
“在大明，白糖的價格約為紅糖的5-8倍，在歐洲，白糖的價格更是幾近于白銀，堪稱暴利。所以，我們生產出的白砂糖，完全可以當做高檔奢侈品，銷往西屬美洲，或者通過走私渠道輾轉輸往歐洲。”
“那你們就不怕被西班牙人卡脖子？萬一，我們新華與西班牙人再度交惡，斷了你們的供應，你們上哪里去弄粗糖原料？”張若松反問道。
“不是還有大明嗎？”熊澤謙笑了笑說道：“福建、兩廣都有甘蔗種植，若是西班牙人斷了我們的供應，那便向大明加大采購量。”
“大明？”張若松皺了皺眉頭，“你覺得，那里還有幾年和平時期？”
“十年以后，我們總不至于連福建、兩廣沿海之地也護不住吧？”
“兵荒馬亂的，糧食都不夠吃，你覺得那些地方還有心思種甘蔗？”
“呃，這是最壞的結果。”熊澤謙輕聲說道：“所以，我覺得現在可以考慮占據并適當開發夏威夷了。一來，可以為我們移民船隊提供一個更為穩定的海上中轉補給點，二來，也為我們新華未來制糖業的發展做好前期鋪墊準備。”
“看來，你想發展制糖業的決心很大，已經是勢在必行了。”
“糖，可是一種極為重要的戰略物資。”熊澤謙臉上帶著堅定的神情，“我們不能將這個產業，全都依托于國外進口吧？”
“你想讓我們科工部為此提供什么支持？”張若松問道。
“機器！”熊澤謙聞言，頓時面露喜色，知道對方被自己說服了，“我們需要科工部和新華重工為制糖廠研發和制造相應的生產加工設備。最好，這些機器設備能最大程度提升生產效率，并相應減少勞動力，在生產制造成本上就能秒殺大明和歐洲所生產的白糖。”
“你這要求有點高呀！”張若松笑著說道。