“正是。”沈廷揚點頭，“漕運靡費甚重，而且常年需清淤疏通，若是陸路遭遇兵禍，或是冬日結冰，便難再行，阻礙南糧北運。而海運則不然，除了個別風浪天時，一年四季，皆可通達。而且，海運徒費遠低于漕運，每年可為朝廷省下百萬戶銀。”
“可是，沈大人想過漕運沿途府縣及百萬漕民之損嗎？”鐘明輝輕聲提醒道。
“是呀，漕改海，除了經濟上的考慮，最大的阻力怕是朝廷和地方的反對。”沈廷揚聞言，神色一凜，“想要推動漕米海運，必然是千難萬難。漕運衙門，沿河各省府縣官員，還有諸多稅關、商埠、纖夫、船工，無不會群起聲討，若不能小心應對，輕則地方動蕩、百姓沸騰，重則……”
說著，他重重地嘆了一口氣，端起幾案上的熱茶，一飲而盡。
“原來沈大人心中早有成算，倒是鐘某過慮了。”鐘明輝點了點頭。
“但如今我大明局勢，朝廷財計不足，地方糜爛，災情不斷，若無充裕戶銀，何以維持？”沈廷揚眉頭緊皺，“眾所周知，海運漕米，省時省力，減少靡費。若成，利國利民，若不成，也可為商賈多探一條便捷通道，將更多南北資貨交達往來，以促商貿，繁榮市井。”
“沈大人所言甚是！”鐘明輝頷首道：“若是不慮運河沿岸損計，海運實乃大大優于漕運。說句冒犯的話，倘若建奴大軍攻入山東、截斷運河，那豈不是立時便會斷了南北交通，使得糧米顆粒不能北運？”
“呵呵……”沈廷揚聽罷，笑了笑，“鐘特使此言，怕是高估了建奴軍力。遼東至京畿、河北，距離便有千里之遙，想來已是建奴強弩之末了，如何會南下攻至山東？”
“萬一呢？”鐘明輝低聲反問道。
“萬一？”沈廷揚怔了一下，隨即搖頭，“……當不至于。我大明官軍即使戰力再不堪之用，也不會令建奴擊穿整個河北，兵臨山東，截斷運河。”
“且看吧。”鐘明輝也端起茶杯，輕輕品啄一口，心中也犯起了嘀咕。
記得建奴數次入關，寇掠關內，好像有那么一次兩次，打到了山東地界，好像還屠了濟南，擒了一個大明藩王，將大明的虛弱的關防徹底碾得粉碎。
“沈大人，若是推進漕米改海運，需要我新華之力，但請吩咐，鐘某代表新華自當一應許之。不論是提供海圖，還是相應造船之技、新式之法，我們皆可予以助力。”
“甚好！”沈廷揚面露欣慰之色，“沈某在此謝過鐘特使美意……”
“大人……”廟島把總梁天球突然闖了進來，手中舉著一份塘報，臉上盡顯惶然之色。
“……何事？”沈廷揚神色不虞地看著他。
這殺才，怎么一點規矩都沒有！
“巨鹿戰報……”梁天球將手中塘報遞給了沈廷揚，“十一日，督師盧閣部（盧象升）率兵與建奴戰于巨鹿，炮盡矢窮，全軍盡墨，盧閣部……亦殞于陣中。”
“總監遼東、寧遠、錦州等處軍務太監高大人在南撤（逃）時，遭建奴伏擊，大敗而潰，數萬大軍星散無蹤。”
“隨后，建奴趁勝橫掃畿南數十州縣，然后突轉兵鋒，折向……山東。”
“建奴奔我們山東地界來了！”
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