永寧灣的冬季總是陰郁難熬。
太平洋刮來的海風裹挾著冰涼的雨水,將整個拓殖區籠罩在濕冷的霧氣中。
這樣的天氣本該讓人蜷縮在屋里,喝一口熱酒,懶懶地歇息片刻,但拓殖官員們從不會浪費任何一個“冬閑“的日子。
各個拓殖點的官員們往往會在這個時節,掀起地方基礎設施的建設狂潮,比如增修農田水利,興建水庫池塘,或者筑城修路,根本不會讓移民們有半刻空閑,日子過得也是極為苦逼的。
12月4日,宜川堡(今加州伯克利市)外的田野上,一群穿著統一粗布棉衣、剃著光頭的新移民便開始揮舞著鐵鍬,修建一道長長的灌溉水渠。
這些人大半是今年九月乘船抵達啟明島始興港,在度過了最初的檢疫隔離期后,便再次乘船一路南下,分派至永寧灣拓殖區。
他們中有明人,有朝鮮人,甚至還有零星幾個倭人,無一例外都是身形瘦小,而且言行較為拘謹,明顯已被曾經的苦難折磨得毫無生氣。
不過,在新華境內將養數月后,他們的臉上倒也多出了幾分血色,手上的勁頭又重新恢復,在拓殖官員的帶領下,正一個個揮汗如雨地埋頭苦干。
新華老爺征徭役,干苦力,那可是要管飯的。
而且,一天三頓,頓頓還都是干的。
就沖這一點,那也要賣命地死干。
宜川堡是三年前設立的拓殖點,原有人口兩百六十余,加上今年這些新分來的三十五個新移民,居民總數堪堪超過三百人。
宜川背靠丘陵,面向永寧灣,地勢從山地向平原過渡,存在大片河谷和沖積平原,而且土壤也主要以含沙質黏土和沖積層為主,較為肥沃,農業條件極為優越。
周邊還有赤溪河(今草莓溪)等小型河流,冬季受降水頻繁影響,水量較為充裕。
不過,到了夏季,降雨減少,蒸發量增大,使得這些溪流小河容易干涸,甚至斷流。
好在經過三年的不斷開發建設,宜川堡附近修建了一座占地面積十余畝的小水庫,以及大量引水溝渠,已能勉強應對季節性農業缺水。
受益于當地優越的農業條件,以及兩百多勤勞移民戰天斗地的精神,宜川堡在今年便實現了糧食自給,并稍有結余,從而大大減輕了整個拓殖區的糧食負擔。
宜川堡除了這三百多移民外,周邊十公里范圍內還有幾個小型部落,人數在三五十到百來人不等。
對于極度缺乏勞力的新華人而言,自是不會放過這些當地原住民。
根據拓殖區專員韓大人的命令,靠近永寧灣出口的數座城鎮據點要在冬閑時候,修筑城防,增設炮臺,做好應對外敵入侵的準備。
比如渝州、永寧(今奧克蘭市)、宜川、豐平(今奧爾巴尼市)、沅陵(今里奇蒙市)等幾座堡寨城鎮。
盡管,永寧灣拓殖區屬于越界墾殖,但這么多年了,南邊的西班牙人好似完全沒有注意到這里的情況——當然,或許早已獲悉,但鑒于自身力不從心的狀況,選擇故意視作不見,從未過來阻止,更沒有派出武裝艦船施以威脅。
以至于,整個拓殖區的膽子愈發大了起來,將堡寨據點從灣內較為隱蔽的地方,逐漸擴展至海灣入口。
但這一切,依舊沒有引來西班牙人的任何干涉,哪怕是口頭上的。
除了西班牙人外,這里還有其他外來威脅嗎?
雖然,各地拓殖官員不是很理解這位專員大人的命令,但依舊選擇堅定地服從,開始加強各自屬地的防務安全。
宜川堡將附近幾個土著部落兩百余青壯盡數征召,去做修筑城墻這個較為辛苦的活計。