“林掌柜，留條最大的，我晚上來取！”永寧小學堂的算數先生周文宇擠過人群，眼窩深陷，想是熬了夜，“今日，要跟幾個同仁小聚一下……”
“曉得咧！”林阿大撇下其他顧客，熱情地從水盆中撈起一尾大魚，麻利地系好草繩，掛在秤鉤下。
“八分五厘，給你算八分錢！”他將秤桿移到這位教書先生面前，不經意間瞥見對方懷里的油紙包，“喲，你們學堂還發了臘八節禮？”
油紙包里露出松子糖的邊角，這是去年本部那邊才出現的新鮮貨色，大量出口至西屬墨西哥地區，頗受西夷的歡迎。
周文宇心下很是得意，但卻故作矜持地擺了擺手：“比不得拓殖政府，聽說專員大人給屬官文吏發的是精制果脯和精煉白砂糖。”
“唉，在咱們新華，還是你們讀書人吃香呀！”林阿大不無羨慕地說道：“不論是在拓殖政府，還是各級學堂，薪水豐厚不說，時令節日還經常有許多禮品發放。這一點，咱們平民老百姓是比不了呀……”
話音被一陣喧嘩聲打斷，幾個土著用木棍抬著兩頭麋鹿走過，血水滴在青石板上烙出暗紅的印子。
雖然不知道，今天這個節日的的意義，但一些機靈的土著還是知機地打了獵物來城里售賣。
這么熱鬧的城鎮，想來可以賣一個好價錢。
巳時三刻，十字街的銅鐘敲過九下，一群穿藍布褂的學童突然敲著竹板跑過，嘴里念著新編的臘八謠：“臘八粥，熬得稠，拓荒人，不犯愁；灶王爺，坐炕頭，糧倉滿，水渠流……”
這是永寧小學堂的先生們結合老家童謠編的，如今成了孩子們臘八節必演的節目。
更熱鬧的是街口的空地上，幾個老移民正擺香案祭土地神，供品里除了傳統的面人，還有兩個用海泥捏的“水鬼”。
這是土著部落教的法子，據說能鎮住冬日的海浪。
“都來拜拜土地爺！”老張頭往香爐里插香，“五年前咱剛來，這地兒連棵正經莊稼都不長，如今麥子能沒過膝蓋！”
旁邊的土著長老也跟著磕頭，只是他拜的不是土地爺，而是用貝殼串成的“海靈”神像。
兩種香火混在一起，飄進旁邊“聚福樓”的后廚，掌勺的師傅正往臘八粥里撒炒花生。
按老規矩，臘八炒花生要“噼里啪啦”響，寓意日子紅火，只是現在用的是新洲產的大顆粒花生，炒起來聲響更脆。
“五年了！”
趁著節日期間，永寧鎮長廖德勝帶著一群拓殖官員巡視街道，看著小鎮一派興旺的場景，很是感慨。
想當年，他帶著四十多個移民來此拓殖，不僅過程艱辛異常，而且還隨時提心吊膽，唯恐遭了南邊西夷的進攻，或者周邊土著生番的襲擊。
要知道，這里距離啟明島本部數千里之遙，萬一遇到不測，待那邊得了信過來救援，怕是尸骨都要爛了。
待第二年，第二批六十多人抵達后，他才稍稍松了一口氣。