1640年1月11日，臘八。
永寧城（今加州奧克蘭市）。
清晨，天將泛白。
位于城中十字大街的鐘樓便傳來幾聲悠長的鐘響，喚醒了沉睡中的小鎮。
鐵匠毛成輝卸下鋪子門板時，銅鐘的余韻正掠過城中高低錯落的屋頂。
他瞇起眼睛望向主街--五年前這里還是遍地樹樁的荒地，如今青石板鋪就的街道兩側，磚木結構的屋舍鱗次櫛比，煙囪里飄出的炊煙，在晨光中織成一張暖色的網。
“毛師傅，你要的臘八粥材料！”街上糧鋪臨時雇傭的伙計掂著小半個麻袋跨過門檻，然后將其穩穩地放在地上，打開口袋，露出里面飽滿的赤豆、花生以及干果。
毛成輝蹲下身子，抄手捻了幾粒花生，塞入嘴中嚼著，腦海中不知為何突然想起五年前剛剛登陸時的光景。
那時，他們三十幾個漢子擠在木屋里過冬，臘八節只能煮一鍋摻著玉米糊糊、土豆和魚干的大雜燴。
如今，卻要按照大明的傳統，準備各種精細的材料，熬煮一鍋真正的臘八粥。
這日子呀，好起來了！
早前，因為會擺弄維修火槍零件，成為堡寨唯一的槍匠，后來便順勢開了這間鋪子，從本土引進了幾臺機器，接一些農具、器具的打制和修補業務，漸漸地做大了，成為永寧城及周邊堡寨最大的鐵鋪，還在后面蓋了一棟兩進的宅子，過上了殷實而安寧的小日子。
“毛師傅，聽說廣場那里要施臘八粥。”那糧鋪伙計壓低聲音，“我婆娘天沒亮就去排隊了”
“你急個甚！”毛成輝聽了，不由啞然失笑，“現在永寧城哪個還缺這口吃的？每天有魚有肉，還稀罕這個？……有這必要大清早去排隊領臘八粥嗎？”
“毛師傅，我可跟你不一樣！”那伙計嘟囔道：“我才滿了服務期，還欠著政府幾十塊錢呢！這廣場上施粥，又不花錢，不領白不領，多少能省一頓飯不是？”
“瞧你這點出息！手里好歹有四十畝地，怎么折騰都能過上好日子，沒必要為了討這么一口臘八粥，跟那些新移民去擠！你在老李那糧鋪打零工，一個冬天也能攢下五六塊錢，夠你吃幾個月的臘八粥了。”
“唉，咱是餓怕了的，有這免費的臘八粥，為啥不去領一份？”那伙計說著便轉身離去，準備返回糧鋪，“再說了，這官府又沒說臘八粥不允咱們老移民領取，這便宜自然要占得。”
“呵，小家子氣！”毛成輝搖搖頭，從門后取過一把掃帚，便打掃起鋪子前的清潔。
一隊穿著青灰色制服的巡警正經過街口，隊伍齊整而威武，袖口的領花在朝陽下反射著耀眼的光芒。
到了辰時三刻，主街已然活了過來。
漁肆掌柜林阿大支起帆布棚子，木盆里的鮭魚、鮑魚還在蹦跳。
五年前剛來時，永寧灣的魚就多到能徒手撈，現在又有了各種拖網，漁獲更是一年四季不缺，算是鎮子里最不值錢的玩意。