“總督大人，消息已經證實了……”
一輛華貴的馬車剛剛停駐在總督府門口，秘書官古斯塔沃·德·洛佩斯不待車輛停穩，便一個箭步跳了下來，快步沖進大門。
在詢問了侍從后，他迅速來到二樓，走到東側的露臺前，將一封來自本土的信件遞給新西班牙總督洛佩·迪亞斯·德·阿爾曼薩伯爵：“……王國海軍在去年十月，確實遭遇了一場可怕的……失利。”
阿爾曼薩伯爵心頭猛地一震，立即接過信件，先是深吸了一口氣，平復了一下心情，然后將其打開。
“哦，上帝！這是……失利？”
半響，他看完信件后，臉上露出一絲難言的苦澀：“這恐怕不是一場簡單的軍事失利，而是一次徹頭徹尾的慘敗！我們幾乎失去了王國所有的主力戰艦，而且六千余經驗豐富的海軍官兵陣亡，還有八千名士兵受傷。”
“經此一戰，我們西班牙王國海軍將難以再應對尼德蘭人的進攻。而沒有了海軍的保護，整個美洲地區，以及加勒比海將如同褪去了衣衫的少女，任由尼德蘭人肆虐施為。我們在相當長的一段時間里，將被隔絕于大洋一側，而無法再向本土輸入金銀和其他物資。”
“總督大人，情況還不至于這么糟糕吧？”古斯塔沃驚詫地看向他。
“在沒有海軍艦船的護航，我們的寶船如何安全地返回塞維利亞？”阿爾曼薩伯爵嘆了一口氣，“我有一個預感，我們未來的情況或許比我們想象中的還要糟糕！”
“……”古斯塔沃聽了，頓時怔住了。
難道尼德蘭人還會進攻墨西哥？
“尼德蘭人一定會想方設法斷了美洲跟本土之間的交通，我們的將不可避免的出現各種物資短缺的窘境。”阿爾曼薩伯爵拍了拍這個年輕人，轉身朝屋內走去，“有些事情，我們需早做準備。明天，你去把加爾薩議長請到總督府，我需要跟他好好談談。”
“遵命，總督大人！”
——
新西班牙總督區副議長拉薩羅·德拉·加爾薩靜靜地坐在二樓會客廳的落地窗前，右手端著一杯清茶，轉頭看向窗外。
中央廣場上，零星的商販正忙著收攤，夕陽將他們的影子拉得很長。
這幅日常景象，此刻在他眼中卻顯得格外脆弱。
就像西班牙帝國目前的情勢一樣，表面光鮮，內里早已腐朽不堪。
“議長先生，你應該聽說了吧？”恩科米恩達領主唐·加斯帕爾·德·阿瓜約深吸一口氣，打破了廳內的沉默。
“阿瓜約先生是指……幾個月前發生在英格蘭唐斯海岸的戰事？”加爾薩將手中的茶杯放在旁邊的小幾上，舔了舔嘴唇，似乎在回味茶葉的清香。
也不知道，從什么時候開始，他竟然喜歡喝這種神奇的東方飲料，給人一種心曠神怡的感覺。
嗯，新華人給他送了許多茶葉，還有若干精美的茶具，據說產自明國的不同地方，細細品鑒，口味好像也略有差異，頗有一番雅趣。
“是的，王國海軍遭遇了一場恥辱性失敗。”阿瓜約嘆了一口氣，低聲說道：“我們損失了四十余艘主力戰艦，數千名士兵陣亡。直到十一初，殘余艦船才躲開尼德蘭人的追殺，極為狼狽地逃回敦刻爾克港。而在此戰中，尼德蘭人……”
他停頓了一下，露出一絲苦笑：“據說，他們僅損失了十艘縱火船。”
“……”加爾薩沉默片刻，輕聲說道：“這對我們西班牙王國而言，是一個難以言表的……悲劇。”
“是呀，確實是一個悲劇。”阿瓜約點頭說道：“首先受到影響的就是今年度的寶船運輸。我們在沒有海軍艦船的護航情況下，恐怕不能將那些黃金和白銀運回本土。尼德蘭人會像鯊魚一樣，盯著這些價值巨大的目標。”
“若是美洲‘征收’的金銀無法運回本土，那么馬德里宮廷一定會非常焦慮。”加爾薩皺了皺眉頭，“不得不說，尼德蘭人打在了我們的痛處，將美洲與本土的經濟聯系掐斷了。”
“那么，尼德蘭人接下來會怎么做？”