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“那邊拓殖點的炊煙好似比礦區還要早半個時辰，瞧著比俺們還要辛苦。”
一行人戴著斗笠，披著雨披，踩在泥濘的小路上，往那邊的拓殖點走去。
雨絲斜斜地打在斗笠上，發出沙沙的聲響，泥漿沒到腳踝，每一步都帶著“咕嘰”聲，雨披下的衣衫很快被濕氣浸得發沉。
小吉抬頭望向數百米外的拓殖營地，喘了一口氣，臉上顯露出好奇的表情：“你們說，這幫拓荒者放著金川的好地不種，偏生來這里遭罪，圖啥？”
潘東青順著他的目光望去，河岸邊不遠的坡地上，十幾座木屋在雨霧中若隱若現。
那些屋頂蓋著削得整齊的云杉樹皮，炊煙從磚制煙囪里裊裊升起，混著松木的清香飄過河面。
在今年的五月之前，那里還是密不透風的林子，如今竟硬生生辟出了大片平地，數十多個青壯漢子把斧頭和鋤頭掄得風風火火，讓礦區里的工人們心里總犯嘀咕。
這些人做啥呢？
“管他們做啥呢！”那名絡腮胡啐了口唾沫，泥漿濺在雨披上，“他們在這里拓荒種地也好，等來年有了收成，咱們就不用跑一百多里的金沙灘采買糧食了。去年間，金沙河爆發洪訊，物資補給船足足耽擱了大半個月，差點讓咱們斷糧。”
“嗯，老羅這話說得有道理。”潘東青點點頭，“要是這里發展起來了，再弄出一個集市，那可就熱鬧了！”
說話間已到拓殖點門口，木柵欄門虛掩著，上面掛著個木牌，寫著“通安堡”三個楷字。
幾個漢子正合力抬著一根粗壯的云杉原木，喊著號子要將其豎立起來，瞧著模樣，似乎在建瞭望哨之類的建筑。
在營地的角落，一個矮瘦的漢子正掄著大斧劈柴，斧頭落下的“咔嚓”聲清脆利落，劈好的木柴碼得整整齊齊，像小山一樣。
屋檐下掛著一串串用麻繩穿起的鮭魚，魚眼凸起，魚肉已曬得泛白，散發著淡淡的咸腥味。
更多的人則持著鐵鎬和鐵鍬平整地基，地基邊緣插著木楔，上面畫著刻度，顯然是按規矩施工。
帶隊的礦場主事尋到拓殖點負責人，兩人拱手寒暄幾句，主事回頭指了指礦工們：“廖總管讓我帶著二十個好手過來，任憑張屯長調遣。”
那負責人身形不高，但格外壯實，穿著短打勁裝，腰間別著柄帶鞘短刀，刀鞘邊緣磨得發亮。
他走到礦工面前，朝礦工們微微點了點頭，聲音洪亮：“俺叫張猛，是這里的屯長。”
他虎口磨出的厚繭比潘東青的還硬，眼神掃過眾人時，帶著一股久經沙場的銳利。
“前些日子通安堡闖進來一頭棕熊，把儲存的土豆啃了半窖，還傷了兩個巡夜的弟兄。”