葉青三年前畢業于新洲管理培訓學院，便被分配至子午河拓殖區，任沐陽堡（今華盛頓州溫哥華市）主辦文書，憑借細致的文案工作和敏銳的問題洞察力嶄露頭角。
隨后又入了專員高文瑞的眼，成為他的政務助理，三年間緊隨高文瑞處理各類政務，從土地丈量到移民安置，從物資調配到糾紛調解，積累了豐富的行政經驗。
他深知高文瑞賞識勤勉務實之人，始終保持著晨起先到、暮后才歸的工作節奏，重要文件必親自核校，疑難事務主動請纓，早已成為高文瑞最信賴的左膀右臂。
于是，近水樓臺先得月，當高文瑞詢問他是否愿意下基層，全面主持永平堡拓殖工作時，葉青幾乎沒有任何遲疑，一口應下。
他清楚這是上司的刻意栽培，更是自己仕途的關鍵一躍。
明年中樞政府換節，高文瑞必將晉升內閣部堂，自己若不能在此之前積累基層主官經驗，未來晉升之路必將受阻。
新華官場向來注重“基層歷練”，沒有獨當一面的地方治理經驗，即便文筆再好、謀劃再精，也難登高位。
更讓葉青心動的是永平堡的發展前景。
根據中樞與專區的十年規劃，瓊江河谷將成為新華重點開發區域，每年都會獲得足額的移民配額和物資支持。
這片被地理學家稱為“西部膏腴之地”的河谷平原，未來十年將迎來持續開發熱潮。
今年一千三百人的移民規模只是開始，按照規劃，明年的配額極有可能突破兩千，后年或許會更多。
照此速度，不出三年永平堡人口就能突破三千之數——這正是設立建制縣份的標準。
“屆時我便是永平縣的首任縣令了。”葉青望著船窗外飛速倒退的江岸，嘴角抑制不住地上揚。
江風送來濕潤的泥土氣息，仿佛已嗅到永平堡田壟里的麥香。
他從行囊中取出折疊的拓殖區地圖，手指沿著瓊江上游滑動，在標注著“永平堡”的位置重重一點。
這里不僅是他施展抱負的舞臺，更是通往更高仕途的階梯，他必須牢牢抓住這個機會。
船行漸深，兩岸的林木愈發茂密，偶爾能看到岸邊林間閃過土著的身影，但他們只是遠遠觀望，并未靠近。
葉青收回目光，將注意力轉向隨身攜帶的《拓殖區治理要義》，書頁間密密麻麻寫滿了他的批注。
他知道前路不會平坦，但胸中的雄心與抱負早已蓋過了離別的悵然，只待船抵碼頭，便要在這片熱土上書寫屬于自己的篇章。
“東翁，此去永平，定當宏圖大展，做出一番驚天偉業。”一名三旬男子走到近前，用略帶諂媚的語氣說道：“翌日，東翁必受朝廷所重視，一飛沖天，封候拜將亦是早晚之事。晚生于東翁帳下，愿效犬馬之勞，盡心輔佐。”
“東翁？……晚生？”葉青聽到這兩個從未在新華境內出現的詞語，臉上不由露出一絲驚訝之色，怔怔地看著對方。
“東翁……”劉文成見這位年輕的上官向他投來疑惑的神情，心下不由一慌，以為自己的行徑太過親昵，連忙躬身施禮，“若是東翁不喜晚生如此稱呼，那小人便以‘大人’相稱？”
“劉文成，你是專區任命的永平拓殖分區初等文書，是政府公員，可不是我葉青的私人幕僚或者刑名師爺。”葉青笑著說道：“也就是說，我們僅為官制上下級，可不是彼此人身依附的關系。”
“啊？”劉文成愕然，“這文書之職，難道不是地方主官的附庸小吏？”
葉青放下手中的文件，目光溫和卻帶著不容置疑的嚴肅：“新華官制講究權責分明，每一份俸祿都來自中樞撥付，每項職權都有章程規定。你我皆是為政府效力，為拓殖區百姓謀福祉，何來附庸之說？”
劉文成臉頰漲得通紅，手足無措地站在原地。
他自幼讀書，但科舉艱難，過了童生后，再無寸進，曾想著依附官員，引為幕僚，但終未尋到一絲機會。
兩年前，清虜寇掠山東北部，兵鋒直抵濟南。
他雖居青州府，但恐慌之下，便隨著大批難民往登州逃難，唯恐遭了清虜的屠戮。
然而，在路途中，他不僅與家人失散，而且還被其他難民搶了隨身的行李和財物，到了登州時，立時變成一無所有的流民。