合灣屯位于武鳴河（今米爾克里克河）一處幾灣，蜿蜒流淌數里便匯入瓊江，形成幾道連續的河灣，遂將該拓殖點起名合灣。
下午六時許，在屯寨東頭的一片荒地上，四十余移民仍在揮著鋤頭和鐵鎬，將一根根深埋于地下的樹根挖出，農具落下的“咚咚”聲里，混著此起彼伏的號子聲。
對于一些特別巨大的樹根，則用一尺高土垱圍起來，往里面灌滿水。
當土垱里的水蒸發了或者水位低了就再加水，使其泡上幾個月，用雜草蓋上，直到把樹根泡死。
有時，還會往里面加些糞尿加快樹根分解，最后只剩樹根的主干，沒了那些須須毛毛，樹根就會變得好拔得多。
張大河走到近前，扯著嗓子喊：“都停一停，劉文書來核工時了！”
移民們紛紛直起身，有人捶著腰，有人用汗巾擦著臉，還有人趁機坐在了樹根上，抄起水壺大口大口地灌著。
每個人的手掌都沾著黑泥，指縫里嵌著草屑，神情皆顯疲憊。
劉文成打開登記表，剛要開口問“姓名籍貫年齡”，張大河已經遞過來一個竹筒，里面插著幾十根刻了記號的木牌：“按牌子數，出工的領了牌，臨近收工交回。你數數今天收了多少牌，再對對名冊上的戶數。若是有差額，便予以核對查證。”
劉文成捏著木牌，冰涼的牌面硌得指尖發麻。
他學著張大河的樣子挨個兒核對，可移民們操著各種方言，甚至還有朝鮮和倭人混雜其中，他記了半天，賬本上的數字還是對不上名冊。
“這……這怎么回事？”他急得額頭冒汗，木牌在手里晃得嘩嘩響。
張大河湊過來看了一眼，指著其中一行：“李老栓家你記成兩人了，實際他婆娘今兒去幫著打草料喂牲口了，不算墾荒工時。”
他拿起炭筆在冊子上劃了道斜線，笑著說道：“咱這工時分細作、粗作、雜役，不一樣的活計記法不同。你得問清楚干啥活，下來再核對一下本人，不是光數人頭。”
“哦，哦……”劉文成面色微赧地點了點頭。
在記錄冊上，他寫的數字有些歪歪扭扭，因分不清“細作”和“粗作”工時反復涂改，頁邊滿是墨團。
核對了工時，卻又聽到河邊傳來爭吵聲。
幾個漢子互相揪著對方的衣襟，唾沫星子濺在彼此的臉上。
“明明是該輪到我們使用耕牛，你憑啥搶先要用？”一個瘦小的漢子吼道。
高個漢子梗著脖子，不停推搡著對方，一臉的不服：“我們這邊的墾荒工期最急，合該我們先用！”
劉文成下意識想上前勸誡一番“和為貴”，卻見張大河幾步沖過去，將腰下的腰刀摘了下來，帶著刀鞘劈頭蓋臉地抽了過去。
“吵啥！吵啥！……”他將人驅散開來，瞪著眼睛：“拓殖區禁止私斗，違者重懲！你們一個個都想關黑屋子嗎？……是不是都吃飽了沒事干！”
“牛馬牲畜，還有大型農具的使用，一律按照提前申請報備的時間使用，不得搶先他人排隊時間。一個個的干活沒規劃，也不知道提前報備，活該耽誤工時！”
“你，你，還有你，將耕牛還給人家。下來自個去物資處申請報備，規定你們什么時間用，就什么時間用。若是再敢持強插隊，老子不僅要打你們板子了，還扣你們幾頓飯食！”
劉文成看著張大河三言兩語就平息了糾紛，不由愣在了原地。
他口中所說的那些“禮之用，和為貴“的道理，在此刻顯得如此蒼白，遠不如此番粗暴簡單。
那高個漢子甩著胳膊悻悻離去，經過他身邊時，深深地瞥了他一眼。
也許是自己敏感，也許是對方那陰郁的表情，感覺那眼神似乎蘊含著對他的不屑和輕視。
這讓他仿佛被針扎了一下，心中一陣悸動。
劉文成低頭看著記錄冊上歪歪斜斜的數字，忽然覺得那工整的《屯殖十二策》墨跡，遠不如這沾著泥點的炭筆字實在。
百無一用是書生呀！
接下來的日子，劉文成被扔進了實打實的拓殖事務里。
天不亮就得跟著周作民去巡查水渠，踩著露水丈量田壟，深一腳淺一腳去核對工時，發放飯票。