夜色深沉，海風拂來，拍打著商館二樓的木窗。
燭光搖曳，映照出房間內幾張凝重的面孔。
雕花松木桌的木紋里似乎都滲著焦慮，阿隆索巴勃羅加爾薩端坐在桌后，骨節分明的手指捏著白瓷茶杯，青瓷蓋輕刮杯沿，發出清脆的聲響。
他故作從容地啜著溫熱的伯爵茶，可另一只手卻在卷成筒狀的密信上急促叩擊，指節泛白的節奏里，藏不住心底的波瀾。
對面的新華駐阿卡普爾科商務代表阿德羅帕普戈麥斯，眉頭擰成了疙瘩。
他指尖無意識地摩挲著茶杯邊緣，杯壁早已涼透，茶水在杯底晃出細碎的漣漪，像他此刻亂了章法的心緒。
“你確定這消息可靠嗎？”戈麥斯終于打破沉默，聲音壓得很低，卻帶著金屬般的緊繃。
阿隆索放下茶杯，杯底與桌面碰撞發出悶響。
“千真萬確！”他往前傾了傾身，燭火照亮他眼底的憤懣，“我父親從總督府侍從官那里親耳聽到的，后來又托人找了總視察官的貼身男仆核實。帕切科總督肯定已經被說動了，他們的胃口，遠不止你們在圣迭戈灣的勘探隊那么簡單。”
戈麥斯的手指猛地一頓，指腹在冰涼的杯沿掐出紅痕：“他們哪來的底氣？”
“你是指財政嗎？”阿隆索笑著問道。
“不錯。”戈麥斯點了點頭，“據我們所知，總督區的財政早就入不敷出，就連軍隊里的士兵軍餉都能拖欠半年以上的時間。他們哪來的資金，跟我們新華打一場跨越數千公里的海戰？”
“總督區的財政是早已空空如也，一時半會也確實拿不出多余的資金征召軍隊，發起一場大規模的遠征行動。但是，現在嘛，情況就不同了。”
阿隆索嘆了一口氣，從抽屜里取出一份蓋著王室印章的文件，輕輕地推到戈麥斯面前，最上面的一份寫著“特別獻金令”。
“那位總視察官羅列出了一百六十多個‘嫌疑走私者’和‘偷稅者’的名單，每個名字后面都標著贖罪金額。”他指著文件角落的批注，“這里寫著‘逾期不交者，將接受檢審庭的審判和定罪’，所以，沒有人敢賭這位半島來的老爺說的是不是恐嚇的言語。”
“這不是赤果果的勒索嗎？”戈麥斯瞪大了眼睛，“這位總視察官就不怕得罪整個總督區的官員和貴族？”
“因為，他是王國首席大臣奧利瓦雷斯伯爵的親侄子。”阿隆索苦笑一聲，“當然，也有傳聞，說他其實是伯爵的私生子。而且，他還擔任過國王陛下的貼身侍從官，深得陛下喜愛和信任。”
“你們加爾薩家族繳納了多少？”戈麥斯好奇地問道。
“三萬比索！”阿隆索怔了一下，隨即恨恨地說道：“除此之外，我們還額外向他個人進獻了價值一萬比索的禮品和墨西哥‘特產’。”
墨西哥的“特產”是白銀！
“三萬比索。”戈麥斯被驚到了，“你們一家就進獻了三萬比索，那么一百六十多個涉嫌走私和偷稅者全都屈服的話，那豈不是要繳納總計超過……，超過……好幾百萬比索。這么多錢，足夠總督區建立一支數萬人規模的大軍了！”