十月二十二日，冷冽的寒風，正沿著千山衛斷墻的裂縫往里鉆。
秋風卷著枯黃的草葉，在荒廢的城垣間打著旋，發出嗚咽般的聲響。
曠野中，兩千余新華軍正沿著官道鋪開，藏青色（新華陸軍）和深藍色（民兵）的軍服在枯黃野地里像片移動的深潭。
隊伍末尾，尚可喜所部的六百余明軍裹著各色各樣的棉甲，縮著脖子跟在后面，馬蹄踏過結霜的路面，揚起細碎的冰塵。
“扎營吧。”鐘明輝轉頭看著新華陸軍第二混成營營長周成平。
“是，專員！”周成平敬了一個軍禮，隨即便朝幾名軍官命令道：“各隊扎營，嚴格按陸軍操典執行。”
“讓明軍馬隊前出五公里，襲殺清虜探馬。”
“散兵警戒半徑擴大到一公里！”
“炊事班搭建灶臺，燒水做飯！”
新華軍的動作很快，士兵們熟練地卸下背包，工兵鏟在凍土上鑿出方形的灶坑，沒多久便有裊裊炊煙從殘垣間升起。
與他們相比，尚可喜的部下顯得有些散漫，幾個明軍士兵正圍著半截石碾子烤火，其中一個把鞋脫了，腳翹在碾盤上，露出破了洞的襪子，凍裂的腳后跟紅得刺眼。
鐘明輝踩著斷壁殘垣登上半塌的敵臺，皮靴碾過碎磚，發出細碎的摩擦聲。
放眼望去，這座昔日的明軍衛所早已破敗不堪，夯土城墻多處坍塌，箭樓只剩下幾根焦黑的木梁斜插在廢墟中，城內的房舍大多傾頹，雜草從石板縫間瘋長，幾乎吞沒了曾經的道路。
“鐘大帥，這里就是以前的千山衛？”身后傳來遼南鎮左翼游擊彭遇沖的聲音，他披著鐵甲，腰懸長刀，眉頭緊皺，“當年可是駐兵三百的衛城，如今竟成了這副模樣。”
鐘明輝沒有回應，只是沉默地掃視著四周。
殘破的城墻上還能看到當年激戰的痕跡，箭簇深嵌在磚縫里，幾處坍塌的墻垛上殘留著炮擊的凹坑，甚至還有幾具早已風化的白骨半埋在土里，無人收斂。
“明軍敗退后，這里就被放棄了。”鐘明輝終于開口，聲音低沉，“清虜占了遼陽、沈陽幾座大城，卻懶得經營這些衛所，只留了這些遍地的殘垣。唉，可惜了！”
彭遇沖冷哼一聲：“韃子向來如此，只知劫掠，不懂經營。”
鐘明輝點點頭，目光轉向遠處。
荒蕪的田野間，幾座低矮的屯寨孤零零地立著，但早已人去屋空。
新華軍的前哨先前回報，說這里屯殖的百多名包衣和漢奴聽聞大軍將至，早已逃散一空，只留下一座空空的寨子。
鐘明輝抬手按了按帽檐，貂皮護耳蹭過凍得發紅的耳廓。
“專員，你其實可以跟馬得功那些明軍留在海州城的……”周成平低聲說道。
“跟那幫膽小鬼待在一起，平白讓人生出幾分忌憚！”鐘明輝嗤笑道：“萬一，從哪兒殺出一路清軍騎兵，說不定就被他們直接給丟在后面了。所以呀，還是跟你們在一起，要安全得多！”
他說這番話時，絲毫沒有回避彭遇沖的意思，顯見已經將他當做自己人。
在海州城，他是費盡口舌，極盡勸說，希望大軍共同北上，一舉端了遼陽城，以做出威逼沈陽的架勢，從而調動清軍兵力。
但馬得功卻死活不愿相隨而來，唯恐遭到清軍的襲殺。
哪怕鐘明輝以遼陽城積存了大量清軍財富為誘惑，他也堅決不“以身犯險”。
末了，鐘明輝負氣表示會帶著兩千余新華軍獨自北上，以一己之力攻打遼陽城。
可能是尚可喜在大軍臨行前有交代，其麾下游擊彭遇沖在猶豫再三后，提出愿意率領所部六百余官兵跟隨前往。
對此，鐘明輝是甚感欣慰。
這幾年，對尚可喜的支持和投入還真沒白費，關鍵時刻曉得主動予以回報。
嗯，到時候，得想辦法搞掉這個馬得功，爭取讓尚可喜上位。
“報……”一名傳令兵快步奔上城墻，朝鐘明輝敬了一個軍禮，“鐘帥，我們在東邊樹林里發現了幾十個漢奴，沒逃遠。”
鐘明輝眉頭一挑：“帶幾個過來問話。”
不多時，幾名衣衫襤褸的漢奴被帶到了鐘明輝面前。