他們面容枯槁，眼神畏縮，有的甚至佝僂著背，像是常年被鞭打留下的習慣。
腦后一根丑陋的金錢鼠尾辮，隨著身體的晃動，左右搖擺著。
這么冷的天，大多數人竟穿著單薄的夏衣，而且到處都是破洞，赤著的雙腳凍得發紫，每走一步都咧下嘴。
“你們為何不逃？”鐘明輝蹲下身，拿過一只水缸，遞給為首的一名漢子。
那漢子哆嗦著接過去，嘴剛碰到水缸邊緣就被燙得一激靈，渾濁的眼睛里滿是驚恐，像是怕水里有毒。
他顫巍巍地跪下，嗓音沙啞：“回……回將軍的話，小的們無處可去，逃了也是死……”
他指了指西邊，枯瘦的手指節突出：“去年開春，沙頭屯的人跑了七個，被八旗老爺騎馬捉了回來，先是抽了個半死，最后全都剝了皮，掛在寨門口的老槐樹上……那樹現在還在呢，葉子落得比別處早。”
鐘明輝的手指攥緊了水壺，壺身的冰碴硌得掌心生疼。
他身后的新華軍士兵們都沉默著，有人悄悄把背包里的干糧遞過去，那些漢奴惶恐地推開，嘴里念叨著“不敢要，不敢要”。
一名士兵看不過去，直接把干糧塞到其中一個少年手里。
那少年愣了愣，飛快地塞到嘴里嚼起來，噎得直翻白眼。
“你們……都是這里的漢奴？”鐘明輝和聲問道。
“是……是……”那漢子低著頭，“原本是山東濟南的農人，兩年前被主子，哦，不是，被韃子給掠到關外，就成了旗人的奴才。”
鐘明輝沉默片刻，又問：“遼陽現在有多少守軍？”
那漢子茫然地搖頭：“小的們不知……遼陽離這兒遠，旗人老爺們怎會讓我們去那里。”
“那可曾聽到管束你們的包衣提起遼陽的事？”
那漢子遲疑了一下，似乎在努力的回憶，隨后低聲道：“前些日子，管我們的包衣管事喝了一點酒，便開始發脾氣，曾罵罵咧咧地說……說遼陽的糧食都被征走了，連許多旗人主子的存糧都不夠吃，再過些日子，怕是要餓死我們所有的漢奴……”
鐘明輝眼神一凝：“糧食被征走了？知道運去哪兒了？”
“聽說是……松錦前線。”漢子囁嚅道：“包衣管事說，不僅遼陽城里的旗人老爺們要節衣縮食，就是盛京皇宮里的宗親貴人也得省著點口糧，盡全力保證前線的吃食供應……”
鐘明輝與身旁的幾名軍官交換了一個眼神。
“還有別的消息嗎？”周成平追問道。
那漢子搖頭：“小的就知道這些……”
“軍爺，我知道一個消息……”那名少年咽下最后一口干糧，怯生生地望過來。
“哦，你說！”鐘明輝又將水壺遞給了他。
“好些天以前，我聽到包衣管事念叨，說城里的兵都調去錦州了，留下的都是缺胳膊斷腿的，現在連看城門的都是些旗人小主子，最大的不過十二三歲，還夠不到長矛尖……”
眾人聽罷，眼睛不由亮了起來。
鐘明輝揮了揮手，示意士兵帶他們下去，并吩咐道：“給他們些干糧和熱水，再勻些衣物給他們穿上，今晚就宿在營中。”
待漢奴們退下后，彭遇沖朝鐘明輝拱了拱手：“恭喜大帥，看來咱們賭贏了！遼陽果然空虛無比，連十來歲的小韃子都要扛著長矛守城。”
鐘明輝笑著點了點頭：“是呀，咱們賭贏了！若是此番破了遼陽城，彭游擊怕是要升參將、副將了！”
“呵呵……”彭遇沖聞言，頓時喜不自勝，“多謝鐘大帥成全！”
第二混成營的幾名參謀軍官上前一步，攤開地圖：“鐘帥，從千山衛到遼陽還剩二十五公里左右，若明日行軍十五公里，后日正午便可抵達城下。”
鐘明輝盯著地圖，沉吟片刻：“路上會不會耽擱太久，清虜的探馬可能已經發現我們了，遼陽守軍或許正在備戰。”
“但他們可征調的兵力應該不會太多，實力相當有限。”參謀軍官說道，“當然，他們會將城中的壯婦、老人，甚至半大孩童盡數動員起來，兵力當不至于超過一千人。”
鐘明輝深吸一口氣，目光堅定：“好，明日行軍十五公里，后日正午抵達遼陽城后，立即發起進攻！”
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