“佐領大人……”阿克敦遲疑了一下，隨即又重重地點頭應道：“嗻。這下子，還讓他們討了便宜……”
“大人，探馬回來了！”廢了一只左手的額爾赫三步并做兩步沖上城樓，空蕩蕩的左袖管甩得獵獵作響，皮靴在石階上踏出急促的聲響，帶起的冰碴濺在甲片上。
阿克敦回頭望去，只見一名探馬氣喘吁吁地從下面奔來，額頭上還冒著些許汗水。
“報！”那探馬單膝跪地，“明軍前鋒已過沙河鋪，距城不足五里！騎兵二百余，步兵……步兵至少兩千！不過，他們的行軍速度不快，步兵大隊距此尚有十里，可能是在等火炮！”
城樓上的空氣仿佛凝固了。
“終于來了！”鄂爾泰重重地在垛口拍了一下，甲葉碰撞發出清脆的聲響。
他瘸著腿上前幾步，走到探馬跟前。
那探馬滿臉血污，甲胄上還插著半截斷箭，顯然是抵近偵查，跟明軍游騎交了手。
“可探知明軍有多少火炮？”
“三門！”探馬咬著牙說道，額頭上青筋暴起。
“三門？”鄂爾泰倒吸了一口冷氣：“可是那移動方便的新夷陸炮？”
“正是！”那探馬臉上露出凝重的表情，喉結滾動著，“大人，那來襲的明軍似乎也跟遼南鎮的賊子不一樣。看裝束，奴才以為他們乃是那些新華人！”
“新華人？”鄂爾泰聞言，眉頭皺了起來，“也就是說，此番來襲的軍隊皆為新華人？”
“不，還有明軍約六七百之數。”那探馬又補充說道：“包括那兩百余騎兵，都是明軍裝束。”
城墻上一時寂靜無聲，只有風吹過箭樓的嗚咽聲。
新華人善火器是出了名的，前幾年在朝鮮、在北琴海（今興凱湖）、在黑水（今黑龍江），他們的火槍隊可沒少讓前去清剿的八旗甲兵吃苦頭！
鄂爾泰陷入到沉思當中，但也能感覺到周圍軍官們投來的目光——期待、恐懼、猶豫。
他是這里的最高指揮官，所有人的性命都系于他的決斷。
“大人……”額爾赫忽然壓低聲音說道，右手按在腰間的刀上，“大人，不管他們來的是明軍還是新華軍，咱們都是一樣地打！方才探馬回報，說對方騎兵與步兵大隊相距數里……”
鄂爾泰知道他在想什么。
趁對方兩百騎兵脫離大隊之際，對其發動突襲，一舉殲滅這支先頭部隊。
即便不能盡數吃掉，但至少可以對其施以重創，以此挫挫敵軍的士氣，打亂他們的進攻部署。
可是，城中僅有五十余甲騎，其中半數老弱病殘，要是不小心在外面折損太多，這城可就真守不住了。
不過，在遼東地區何人能對我八旗甲騎構成威脅？
鄂爾泰的手在瘸腿上摩挲著，當年在錦州城下，他一個人就砍翻了四個明軍。
“傳令！”鄂爾泰突然抬頭，眼中閃過一絲決絕，“所有甲騎即刻集結，再從漢軍中挑選十余騎，隨我出城迎敵！”
“嗻！”眾人轟然應諾，甲葉碰撞聲此起彼伏。
半個時辰后，遼陽城南門緩緩開啟，絞盤轉動發出“嘎吱嘎吱“的呻吟，像是不堪重負的老人。
鄂爾泰一馬當先，身后是六十名全副武裝的甲騎。
他們人人披甲，馬鞍旁掛著強弓，腰間佩著順刀。
城墻上，被強征來的包衣和婦孺們默默注視著這支隊伍，眼中滿是復雜的情緒。
“大人，保重。“阿克敦站在城門處，揮拳重重地拍了拍右胸，甲片發出悶響。
鄂爾泰沒有回答，只是猛地一夾馬腹。
戰馬嘶鳴一聲，箭一般沖了出去。
六十騎緊隨其后，馬蹄聲如悶雷般滾過官道，朝著遠方的煙塵疾馳而去。
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