十一月初十的清晨，風雪終于歇了些，鉛灰色的云層低低壓在蓋州城的雉堞上，像是要把這座破敗的堡寨壓垮。
新華軍的先頭部隊剛進入城中，一股混雜著塵土與霉味的寒風就灌了進來，鐘明輝勒住馬韁，胯下的戰馬不安地刨了刨蹄子，蹄鐵踏在凍裂的青石板上，發出沉悶的“篤篤”聲。
他抬眼望去，蓋州城的景象似乎比來時的情況更糟，城墻外側的夯土凍得崩裂，好幾處垛口被炮火轟塌后，只留下參差不齊的缺口，像是被啃過的饅頭。
城門上方的“蓋州衛”匾額斷了一角，漆皮剝落得露出里面的朽木，被寒風刮得吱呀作響。
城墻根下積著半人高的雪堆，雪地里散落著斷裂的箭桿和生銹的甲片，顯然是此前攻城時留下的痕跡，卻連半點清理的跡象都沒有。
“大人，城中的守備來了。”身旁的參謀官低聲提醒。
鐘明輝點點頭，目光落在前方街道上快步趕來的一隊明軍身上。
領頭的守備穿著件洗得發白的鴛鴦戰襖，腰里別著把腰刀，見了鐘明輝，忙拱手行禮，聲音里帶著幾分熱情：“末將蓋州城守備李茂，見過鐘大帥。一路風雪兼程，想來辛苦得緊，官署已燒起碳火，案上也備好酒席，且隨末將一起同往。”
“李守備！”鐘明輝翻身下馬，也客氣地朝他拱了拱手，沉聲說道：“歇息烤火的事先不忙。我想知道，蓋州城可有供八千人食用兩日的存糧？”
“……”李茂聞言，怔了一下，隨即瞥了一眼正源源不斷涌入城中的漢民，臉上露出為難的神色，“鐘大帥，蓋州城沒有多余的存糧。”
“你們有多少糧食，就拿多少。”鐘明輝擺了擺手，不容置疑地說道：“這些糧食算是我借你們的。待此番事了，我足額補給你們就是。這風雪天趕了上百里路，好歹讓那些被救漢民吃口熱乎飯，緩上一口氣。”
“鐘大帥……”李茂使勁地搖著頭，“不是末將不想救濟那些漢民，而是蓋州城委實沒有可供八千人食用兩日的糧食。”
鐘明輝聞言，臉色立時沉了下來。
怎么，你一個小小的守備竟然敢拒絕我們的要求？
需知，你們遼南鎮半數米糧所需皆為我新華供應，如今不過借你幾百石糧食應應急，就膽敢推三阻四！
“鐘大帥，我們蓋州城是真的沒有糧食……”李茂見十余名新華軍士端著刺刀圍了上來，頓時慌了，向后連退數步，腳后跟磕在凍硬的雪堆上，差點摔坐在地，“不瞞鐘大帥，總鎮馬大人帶兵撤回旅順后，僅留下末將所部百余人駐守，糧食也只有二十多石，還是摻了一半麩皮的糙米。就算全拿出來，也不夠八千人吃兩頓啊！”
“嗯？……”鐘明輝眉頭皺了起來，“你們馬總兵就留下一百守軍，二十多石糧食？難道他就不怕清虜大舉殺來，復奪蓋州城？”
“怕？……他怎會不怕呢！”李茂哭喪著臉，聲音里滿是委屈，“說句誅心的話，馬總鎮留下末將這一百人守蓋州，不過是把我們當棄子！他說要把兵力都收縮到旅順、金州兩城，至于復州、熊岳這些城寨，也只留少許人警戒。”
“末將也曾向總鎮哀求過，可他說‘韃子要打，先過這些空城，拉長他們的補給線’，還說‘守住旅順、金州，才算守住遼南’！”
“就憑你們這百來十個人，就能守住蓋州城？”鐘明輝語氣里滿是難以置信：“馬得功就沒說，韃子真打過來，你們這些‘棄子’該怎么辦？”
“還能怎么辦？”李茂從臉上悲憤莫名，“馬總鎮說‘食君之祿，忠君之事，要我等為大明盡忠’。可末將手下這些弟兄也是爹生媽養的，憑啥要在這里等死……”