巴彥“哼”了一聲，熊掌似的手掌拍在箭垛上，震得積雪簌簌往下掉：“什么安撫？就是來打咱們的！去年清虜巡邊的甲兵在山林里跟咱們搶人，殺了我五個兄弟，咱們低聲下氣去盛京上表稱貢，皇太極連面都不見，只讓人傳話說‘安分守己’，要軍械不給，要糧食也不給。現在朝鮮人又來湊熱鬧，真當咱們好欺負？”
孔有德轉過身，目光掃過三人：“李時白的兵馬戰力如何？”
“說是新練的御營兵馬，雖然還沒打過仗，但盔明甲亮，軍械頗為精良。”金汝輝低著頭，聲音放輕，帶著一絲不易察覺的惶恐。
孔有德點了點頭，未置可否，重又將視線投向城外蒼茫的雪原。
他腦海中已飛速勾勒出咸鏡道周邊險惡的局勢：北面，清虜在圖們江沿岸設有零星哨所，虎視眈眈；南面，朝鮮小朝廷雖軍力不振，卻占著人多與大義名分；東北方，那伙號稱“新華人”的神秘勢力，已在摩闊崴、海參崴等沿海要地筑城建堡，其最前沿的遂安堡，距離臨渡（今羅津港）不過一百五十里，不到三日，便能摸過來。
而咸鏡道，像塊被狼群圍著的排骨，孤零零地散落在崇山峻嶺之中。
“早前，咱們派人去沈陽，想從清虜那兒討些軍械糧秣，可皇太極不僅要咱們去啃新華人那塊硬骨頭，還要調咱們去遼東當炮灰，這是往死里逼咱們。”孔有德聲音低沉，字字冰冷，“轉頭向朝鮮討糧，國王李倧卻說‘咸鏡道本乃朝鮮國土，孔將軍若肯棄械南歸，糧米管夠’，這是要連根拔起咱們。”
“眼下看來，留給咱們的路不多了。要么，豁出去南下朝鮮腹地搶糧；要么……就只能硬著頭皮，去找那伙新華人碰碰運氣。”
此話一出，金汝輝臉色驟變，急聲道：“大都督！萬萬不可啊！那些新華人來路不明，在摩闊崴、海參崴所建據點，俱是強占清虜之地。去歲他們突襲慶尚道沿海，焚毀港口村鎮，擄掠丁壯婦孺為奴，行事狠辣如海盜無疑！咱們若與之往來，漢陽朝廷和盛京方面必會立刻斥我等‘通敵叛國’！屆時南北夾擊，我等死無葬身之地矣！”
“通敵？”巴彥冷笑一聲，從懷里摸出一小塊啃得只剩骨頭的凍肉，放在嘴里嚼著，“咱們現在就是沒娘的崽子，誰都能欺負！清虜把咱們當叛賊，朝鮮人把咱們當亂兵，新華人再兇惡，至少跟清虜是真刀真槍干仗的死對頭！”
“去年，有去遂安堡附近打獵的族人說，新華人的堡子里有酒有肉，獵熊的家伙什還是能響的火銃。對了，他們的寨子里還有火炮！”
“他們親眼見過？”李繼玉追問。
“想來是見過吧！有些族人還用獵物和毛皮跟他們換過不少好東西，有長刀、有鐵箭頭，還有各種調料和鹽巴。”巴彥咽下肉渣，“最重要的是，新華人講規矩，交易公道，而且也不跟清虜打交道。這幾年，清虜巡邊甲兵沒少在山里跟他們沖突，聽說吃了不少虧，死了好些人。”
孔有德目光掃過李繼玉，沉默不語。
他的思緒卻飄回了數年前的登州。
那時他還是大明參將，營中火器如林，糧草堆積如山，何等風光，卻只因部下與鄉紳爭一只雞的小隙，竟被步步緊逼，最終不得不反。
一路潰敗流亡，輾轉至這朝鮮苦寒之地，耗盡心血才掙下這大半個咸鏡道的基業，麾下核心仍是那七百余歷經血火的登萊老兄弟。
可連年征戰，老兄弟們死的死，傷的傷，剩下的也年華老去。后來吸納的朝鮮軍卒和瓦爾喀部眾，終究隔著一層心。
金汝輝這等降官，私下難保不與舊主暗通曲款。巴彥和他的族人，若情勢惡化，恐怕第一個就會遁回深山老林。
“大都督，要不我們再等等？”李繼玉湊過來，壓低聲音，“要是曹紹中能跟東江鎮聯系上，說不定我們還能有一絲轉機……”