新華民兵們默不作聲地趕路，心中都充滿了疑慮和盤算。
那四個使者則忐忑不安，既為找到了目標而稍感安心，又為未知的談判結果而倍感焦慮，尤其是看到擔架上陣亡隊員的遺體和被押送的清虜俘虜時，更是臉色發白。
傍晚時分，天色迅速暗沉下來。
遠處的海岸邊，終于出現了遂安堡低矮而堅固的寨墻輪廓。
墻頭上瞭望塔的火盆已經點燃，像一顆溫暖的星辰，在凜冬的暮色中指引著歸途。
遂安堡坐落在臨海的山岬上，木石結構的圍墻比兩年前加固了許多，墻頭上架著幾門黑黝黝的火炮，炮口分別指向陸地和海面。
堡內炊煙裊裊，人影綽綽，顯得頗有生氣。
堡門吱呀呀地打開，留守的民兵和堡民迎了出來。
看到繳獲和俘虜，先是欣喜，隨即注意到陣亡同伴的遺體，氣氛又瞬間低沉下去。
等看到后面那四個被捆著手、面生可疑的人，更是疑惑。
“隊長，這是……”一名民兵小隊長小心地問道。
“孔有德派來的使者，說要買糧。”趙二谷言簡意賅，一邊安排人安置同伴遺體、關押清虜俘虜，一邊讓人帶四個使者進去，“給他們點熱湯暖暖身子，看緊了。”
遂安堡主事是個三十多歲的瘦小漢子，叫陳大豐，曾在北瀛島某個拓殖點做屯長，去年才調任此地，管理摩闊崴地區兩堡六屯。
此時，正坐在火爐邊核算糧薄，聽得趙二谷的匯報，滿意地點了點頭。
“這么說，韃子已經再次由墻子嶺和青山口破關，殺入京畿、河北了？”陳大豐放下手中的糧薄，臉上露出一絲凝重之色。
“沒錯。”趙二谷將雙手伸向爐邊，“不過，韃子具體出動多少兵力，那幾個俘虜卻是絲毫不知。不過，按照他們此前幾次入關情形看來，應該不少于五萬。”
“呵呵……”陳大豐笑了笑，“韃子剛打完松錦大戰，便迫不及待地驅兵入關劫掠，那說明他們的日子不是一般的艱難。就算韃子出動了五萬八旗步騎，那么除去要防御寧錦一線的明軍，我估摸著他們能放在后方的兵力一定少得可憐。”
“……”趙二谷眼皮跳了兩下，“咱們要在冬季對韃子展開大規模襲擊？”
“趁他病，要他命！”陳大豐冷笑道：“即便不能襲掠赫圖阿拉、撫順等重要城邑據點，但我們至少要將韃子的勢力徹底趕出圖們江、綏芬河、北琴海（今興凱湖）一線，最大限度地擠壓他們的生存空間。”
“這天氣……”趙二谷下意識地朝窗外看去，呼呼的北風將窗欞吹的“撲撲”作響。
“當然，咱們肯定不能冒著冬天酷寒的天氣去打韃子，但可以動員那些山林里的生藩土著。”陳大豐說道：“只要咱們的賞格開得足夠高，給的東西足夠多，想來會有很多獵手愿意冒險去試一試。”
“哦，對了！”說到賞格，趙二谷立時想起那四個孔有德派來的使者，“孔有德派了使者過來，說要跟咱們新華做生意，還要買糧。”
說著，將那封使者帶來的書信遞給趙大豐。
陳大豐快速瀏覽了一遍信，眉頭立時緊緊鎖了起來。
他在屋里踱了幾步，爐火映照著他陰晴不定的臉。
“趙隊長，你們立了一功，但也帶回來了一個大麻煩啊。”陳大豐苦笑道，“糧食？我們堡里確實有些存糧，但那是為了應對開春后可能到來的新移民，以及和周邊部落交易、維持關系的。咸鏡道數十萬饑民？把我們這點家底全掏空了也是杯水車薪！”
他走到窗邊，望著堡外暮色中灰蒙蒙的海面：“除非……除非能獲得北瀛島那邊的支援。只有那邊，糧倉才有足夠的富余。”
他轉過身，對趙二谷說：“趙隊長，人是你帶來的，你還得辛苦一趟。休息兩日后，除了要將那幾個清軍俘虜帶往永明城（今海參崴市）外，順便把孔有德派來的使者一起送過去。是否與咸鏡道展開貿易，以及要不要賣糧予他們，必須由拓展分區專員定奪，我們遂安堡無權處置。”
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