寬永十九年（1642年），二月初三（3月2日），福山城。
渡島半島南端的海風卷著津輕海峽的浪沫，狠狠砸在福山城的石垣上，發出“嗚嗚”的嘶吼。
這座松前氏的本城，歷經數代經營，已從最初簡陋的“館”，發展成為一座頗具規模的日式山城。
石垣層層疊疊，天守閣雖不似本州大名那般宏偉，但石垣、櫓門、櫓臺一應俱全，巍然聳立，彰顯著松前藩對這片被稱為“蝦夷地”的南端一隅的統治權威。
城下町聚集著藩士、商人和手工業者，依靠著與本土（本州）的貿易以及對阿伊努人的零星交易維持著繁榮。
然而，今年的春寒似乎比往年更加料峭，城內彌漫著一股難以驅散的焦慮，這焦慮并非來自北方的風雪，而是來自南方本土傳來的可怕消息--席卷整個日本的大饑饉：陸奧的稻田干裂成了龜紋，關東的百姓啃光了樹皮，畿內甚至出現了易子而食的慘狀。
城內，大廣間里，燭火搖曳，將松前藩家主松前氏廣以及幾位重臣的身影拉長，投在昏暗的墻壁上，氣氛凝重得如同殿外鉛灰色的天空。
案幾上，那份從江戶“快馬加鞭”送來的幕府敕令，像一塊燒紅的烙鐵，燙得無人敢輕易觸碰。
五萬石糧食！
幕府竟要求松前藩設法在蝦夷地征購如此巨量的糧食，用以平濟陸奧、關東乃至畿內那片在饑荒中哀嚎的土地。
松前氏廣那張年輕的面龐盡顯焦愁，目光不斷在幾位家臣梭巡，期待他們能提出哪怕一絲可行的建議。
他繼承家督之位不到一年，便遭遇如此嚴峻的挑戰，幕府的命令如同泰山壓頂，讓他幾乎喘不過氣。
廣間內，炭火盆中的火焰偶爾噼啪作響，卻驅不散那幾乎凝固的沉重空氣。
“五萬石……”松前氏廣干咳一聲，輕聲說道：“幕府諸公，莫非以為我蝦夷地是能憑空生出稻米的仙鄉？我藩自給尚需謹慎，何來五萬石余糧輸往本土？諸位，何以解之？”
過了半響，家老蠣崎信純聲音干澀地打破了沉默：“主公，幕府此令，實在是……強人所難。我蝦夷地本非豐饒糧倉，地瘠天寒，所產之糧供養本藩已是勉強，焉有余力湊足五萬石？即便傾盡所有庫存，再去強征沿岸阿伊努部落那點可憐的雜谷，恐怕連零頭都湊不齊，反而可能激起大變。”
另一位家臣小林右衛門則更為激進：“主公！此事根本強人所難！不如……如實回復幕府，陳述我藩之困難，請求減免數額或另尋他法？或許……或許可建議幕府向對馬宗氏學習，直接向朝鮮求購？”
“荒謬！”家老橫山道義立刻駁斥，“對馬宗氏與朝鮮交往數百年，自有渠道。且朝鮮近年兵禍不斷，田地亦非豐稔，豈有余糧外輸？更何況，幕府敕令明確要求‘于蝦夷地征購’，我等若將難題推回，豈非彰顯無能，甚至可能被疑為推諉抗命！幕府如今正因饑荒焦頭爛額，一旦動怒，松前藩擔待得起嗎？”
他的話讓小林右衛門臉色一白，嘴唇動了動，最終還是低下頭去。
幕府權威之下，任何看似合理的推脫都可能引來難以預料的后果。
另一位家臣，負責財政的大谷平助也嘆了口氣，面露憂色：“不僅如此，若按往年的路子，從奧羽、越后等地高價購糧輸入，可如今這些地方自身難保，糧價飛漲如天價，且根本有價無市。更何況，藩庫的銀子也不多，去年重修天守閣、擴建外丸，已經花了不少，實在無力承擔這么高的糧價。”
松前氏廣眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著案幾。
他年僅二十二，剛剛接位，臉上還帶著幾分未脫的青澀，但此刻額頭上卻刻滿了深深的憂慮。
他何嘗不知這是不可能完成的任務？