不過,后來雙方逐漸展開貿易合作,規模也是越來越大,松前藩也因此“發達”了起來,不僅將福山城進行了重修,還建了高聳的天守閣,并對外丸進行擴建,藩庫也有了不少積蓄。
只是,他們對于新華人的急速擴張,隱隱抱以警惕和擔憂。
不知道,什么時候新華人就會將松前藩“擠出”蝦夷地。
此刻,這卻可能成了他們唯一的臂助。
“橫山君,你怎么看?”氏廣希冀地望著自己最為信賴的家老。
“主公。”橫山斷義微微一躬,“我以為,或可一試。”
“橫山君!”蠣崎信純大聲說道:“若是新華人聞知我們有此困厄,萬一趁機提出非分之舉,可有應對之策?”
“他們會提出何等非分之舉?”橫山斷義反問道。
“比如,向我藩地進一步進逼拓殖,或者脅迫我們許以更多貿易便利?”
“未有此困,我們便有余力阻遏新華人半分?”
“……”蠣崎信純頓時語塞,無以應答。
是呀,以新華人在蝦夷地的強大實力,即便全取該島,或者直接吞并松前藩,我們難道還有能力反抗不成?
“左衛門……”氏廣深吸一口氣,下定決心,“你對他們的情況最熟。依你之見,向他們求購數萬石糧食,有可能嗎?”
左衛門謹慎地回答:“主公,十萬石、八萬石或許困難,但求購兩三萬石,想來問題不大。即便如此,我們也能向幕府有所交代。只是,與他們交易,風險與機遇并存。他們的首領,據聞被稱為‘專員’,行事風格與我日本武士大相徑庭,更看重實際利益,只要籌碼足夠,應該能談成。不過,須派老成得力之人,謹慎交涉。”
氏廣點了點頭,目光掃過眾家臣:“看來,這是目前唯一可行的方策了。幕府敕令緊迫,我們必須一試。”
他轉向橫山斷義:“橫山君,我委你為全權交涉使,攜帶我的親筆信函和禮單,組織一支使團,乘船北上,前往新華人的主要據點……就去他們稱之為‘開平城’的地方,拜會他們的首領,商議購糧之事。記住,姿態要放低,但也要維護我松前藩的體面。最重要的是,帶回糧食!”
橫山斷義伏身領命:“臣必不辜負主公重托!”
氏廣又補充道:“準備交易的物品,盡量挑選他們可能需要的。庫里的銅料、一些越前漆器、還有公中積存的白銀,都可以帶上。”
“遵命!”橫山斷義猶豫了一下,低聲建議道:“主公,我們可以從陸奧‘招攬’一些年輕婦人,新華人對此需求……較為熱切。”
“……”氏廣聞言一怔,隨即露出一絲古怪的表情,“嗯,一切皆由橫山君操辦,但有所需,事后報我即可。”
“遵命,主公!”
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