會川港的秋日清晨，薄霧如紗，輕輕籠罩著瓊江（今威拉米特河）水面。
朝陽初升，將東邊的天空染成一片橘紅，光線穿透薄霧，在水面上灑下粼粼金光。
碼頭上早已人聲鼎沸，工人們喊著號子，將一袋袋谷物和一桶桶酒水通過蒸汽吊桿裝運上船。
空氣中混雜著谷物粉塵、河水腥氣和海鹽的味道。
在眾多停泊的帆船中，十天前抵達的“云蛟12號”顯得格外與眾不同。
這艘排水量四百噸的機帆船保留了傳統三桅帆船的優雅輪廓，柚木船身在晨光下泛著琥珀色光澤，船首雕刻著騰云駕霧的蛟龍圖案。
但最引人注目的是它甲板中后部那根粗大的鐵制煙囪，黑漆漆的矗立在桅桿之間，如同一個突兀的工業宣言。
煙囪基部連接著底艙的鍋爐房，偶爾有幾縷蒸汽從接縫處逸出，發出嘶嘶聲響。
“看那怪物！”碼頭邊一個年輕搬運工指著煙囪喊道，手中的活計不由得慢了下來，“船上生火做飯也不需這般大的灶臺吧？”
旁邊年長的工頭抹了把汗，嗤笑道：“哈哈……，你小子真沒見識！那大煙囪是船上機器排煙的，它的底艙里裝著‘會跑的鐵疙瘩’。十天前，這船來的時候，我還看見它沒掛帆就逆著水駛了過來，煙囪吐著黑煙，比順風順水的快船還要快！那場面，嘖嘖……”
“無風自行？”那年輕搬運工明顯將“底艙里裝著會跑的鐵疙瘩”這句話給忽略了，瞪大了眼睛，“莫非是那個大仙坐在船上施的巫術？”
“巫術？”那工頭聞言，頓時樂了，“他奶奶的，這可不是什么巫術。是那個……那個什么科學，對，是科學！我家小子上學堂時，他們先生教的詞。”
“咱們新華有科學，會造各種神奇的玩意。……這不靠風走的船也是科學造的。得了，給你說了也不懂！動作快點，活還多著呢。”
甲板上，“云蛟”項目負責人、新華重工高級工程師羅德生拿著一根剛從碼頭市場買來的黃瓜，有滋有味地啃著。
他側頭看了一眼碼頭裝卸情況，然后轉頭望向船長：“老趙，還要多久？”
“最多半個小時。”趙慶豐應道：“谷物已經裝完，酒水也已入庫，大副正帶著人檢查船艙，蓋好帆布。這秋霧潮濕，得確保貨物不受潮。”
羅德生點頭，目光不由自主地投向那根煙囪，眼神中說不出的溫柔和……期待，仿佛在注視自己的孩子。
“羅工，以后這蒸汽機真的能代替風帆？”趙慶豐順著他的目光也看了過去，臉上透著一絲懷疑。
作為有十五年航海經驗的老水手，他對這“鐵怪物”既期待又懷疑。
從他爺爺那輩起，風帆才是船的翅膀，這根深蒂固的概念就已經刻入他的腦海。
而這鐵家伙真能如船上那些工程師所說，將會改變大海上的一切規則？
“老趙，不信蒸汽機？”羅德生使勁咬了一大口黃瓜，在嘴里咀嚼著。
“我還是相信風和水流，咱們這船要燒煤，還有一堆機器要伺候，要是在路上趴窩了，最后還不是要靠船上的幾面風帆。”趙慶豐拍了拍身旁的木欄，“這十幾年來，咱們在海上都是靠風吃飯，至于蒸汽動力……，我覺得永遠無法取代風力。”
“相信我，蒸汽船遲早要取代純風帆船，這是不可逆轉的潮流。”羅德生一副篤定的神情，“咱們這艘船海試也有四次了，它在逆風逆流中的航速你也見識了，是不是要比風帆船好用？”
“你看，此番，我們從子午河（今哥倫比亞河）口到啟明島，逆風逆流，普通帆船要六七天甚至十天。而我們這艘云蛟號，我估計兩天就能到。”