朱幼薇聞言輕笑：“你倒是連教具都備好了。”
她起身理了理袖口，忽見李貞匆匆跨入門檻，附耳低報幾句。
朱幼薇眉梢一挑，沖陳寒道：“徐家果然派人混進了工程學院的織機講習班，可惜連齒輪正反都分不清，被學生當眾揭穿。”
她嗤笑一聲，“既如此，咱們索性大張旗鼓地教。明日辰時，你帶人押送二十架改良紡車去物理院，我讓工坊女工列隊前往，沿途多繞兩圈——既要打徐家的臉，也得讓百姓瞧瞧巾幗工坊的底氣。”
陳寒頷首，忽見陳晉踮腳去夠案頭輿圖，便一把將他架到肩上：“走，爹先帶你去認認物理院的方位。”
孩童歡呼聲中，朱幼薇目送父子倆跨出殿門，轉身對李貞道：“去告訴劉嬤嬤，今晚給女工們加一堂夜課，就教‘壹貳叁’和算珠口訣。若有人問起……”她唇角微揚，“就說學得快的，明日能摸到陳大人親手調的紡車。”
……
晨光初露，大明工程學院內已是一片忙碌。
朱允熥卷著袖口，指揮著幾個勛貴子弟將改良紡車搬到小廣場中央。鐵木結構的機括在晨光下泛著冷光，齒輪咬合處還沾著昨夜調試時未擦凈的油漬。
“齒輪箱再往左半寸！”朱允熥單膝跪地，瞇眼比對著日影校準方位。身后忽然傳來朱高煦的大嗓門：“老三，姑父真肯來？上回我請他講火器改良，他可是推說忙了半月！”
朱允熥頭也不回，指尖在紡車底部的銅銘文上摩挲：“今日不同，聽說工坊的女工們都要來。”他忽然壓低聲音，“徐家那些探子昨夜在物理院外轉悠，被錦衣衛拿住時，懷里還揣著仿制的齒輪。”
勛貴子弟們哄笑起來。常家的小子掄著扳手敲打紡車支架，金屬碰撞聲驚飛了檐下麻雀：“讓他們偷！這聯動軸承的淬火工藝，可是用遼東雪花鐵打的！”
人群忽然騷動。朱高熾捧著算學簿子擠進來，腰間新掛的“物理院監生”銅牌晃得人眼花：“允熥，女工們的識字簿送來了——喲，這紡車怎么比圖紙上的多兩組齒輪？”
“姑父昨夜親手改的。”朱允熥掀開紡車側板，露出內部交錯的銅制連桿，“說是加了‘自緊裝置’，就算生手操作也不會絞紗。”他忽然瞥見遠處涌來的人潮，喉結動了動，“來了！”
小廣場瞬間安靜。
晨霧中，朱幼薇領著百余女工列隊而來。靛青工服在朝陽下連成一片湖色，最前排的劉嬤嬤捧著算盤，枯瘦的手指正飛快撥弄著珠子。
“列陣——”李貞的狼牙棒往地上一頓。女工們齊刷刷從腰間抽出銅尺，在紡車前排出半圓。尺面上刻著阿拉伯數字與《九章》口訣，在陽光下像展開的銀扇。
朱高煦倒吸涼氣：“好家伙，比五軍營的槍陣還齊整！”
陳寒的身影出現在回廊轉角時，整個廣場沸騰了。
勛貴子弟們擠作一團，有個穿湖藍綢衫的竟踩掉了朱濟喜的靴子。朱允熥剛喊了聲“肅靜”，就見陳寒已走到紡車前，指尖輕叩齒輪箱：“今日先不講課。”
失望的嘆息聲還未落地，他忽然拎起一捆棉紗拋向女工隊列：“先比試！工程學院出二十人，工坊出二十人，一個時辰內，看哪邊織的布更長！”
朱高熾的算盤珠子驚得蹦起來。他剛要抗議，朱允熥已扯開嗓子：“怕什么！咱們可是親手裝過蒸汽機的！”
女工隊列里，最年輕的小桃突然出列。她解下腰間荷包倒出幾顆烏木算珠，在紡車旁排出道三角函數：“國公爺，若用‘上三下五’的引線法，能省兩刻鐘。”
陳寒大笑，從袖中抖出卷靛青圖紙鋪在石階上——正是昨夜他與朱幼薇熬夜改的《速織要訣》。女工們呼啦圍上來，發間的木簪在圖紙上投下細密陰影，像一群啄食的鳥雀。
“開始！”李貞的銅鑼震得樹梢露珠簌簌墜落。
四十架紡車同時轟鳴，齒輪咬合聲竟壓過了遠處的晨鐘。朱高煦掄著扳手幫勛貴子弟們調試連桿，額頭汗珠滾進眼睛里：“見鬼！這踏板比戰馬還難馴！”
對面工坊的紡車卻如臂使指。劉嬤嬤踩踏板的節奏竟暗合《將軍令》，織出的布匹眨眼就躥出三尺。朱允熥急得去拽朱高熾的袖子：“快算算他們這轉速！”
算盤聲與織機聲交織成奇特的韻律。
廊柱陰影里，幾個穿短打的漢子鬼鬼祟祟摸出炭筆，正偷畫齒輪結構，忽被朱幼薇的銀剪抵住后頸：“徐家的師傅？”她剪尖一挑，那人懷中掉出本《織機圖譜》，扉頁赫然印著“松江徐氏秘藏”。
“郡主饒命！”探子撲通跪下，“小的們也是奉命……”
朱幼薇拾起圖譜，翻到最新一頁突然笑了：“齒輪畫反了。”
她將圖譜扔回去，“帶話給你們少東家——三日后物理院公開講習‘自緊裝置’，歡迎來學。”