“不止。”陳寒摸出塊松煙墨在墻上勾畫，“通政司要印《防偽要訣》，國子監要制《新數對照表》，連五軍都督府都來討教怎么用代金券發軍餉……”墨線在磚石上蜿蜒，漸漸連成金陵城的輪廓。
他們路過胭脂巷時，幾個穿杭綢的婦人正圍著新開的“巾幗染坊”嘰嘰喳喳。鋪面掛著靛青布幡，上面繡著“代金券兌染劑，九折優惠”的字樣。
“姐姐們看這松江布！”老板娘抖開一匹湖藍色細布，“用新券買還送物理院特制的固色方子！”
陳寒忽然想起三日前看到的場景。徐家綢緞莊的掌柜蹲在染缸邊，死活調不出巾幗工坊的靛青色，最后咬牙用三百張代金券買走了染方——那券轉眼就被他換成了改良織機的零件。
更深露重，朱幼薇在角樓下停住腳步。她解下腰間荷包，倒出幾顆烏木算珠排在地上：“若按夫君的算法，代金券每流通一次，就能養活三個匠人……”
“錯了。”陳寒用腳尖撥動算珠，“是三個半。”他指向城墻根新搭的粥棚，“那些運糧的腳夫，現在頓頓能吃上干飯。”
五更天的梆子驚起了城樓上的宿鳥。當第一縷陽光穿透云層時，陳寒看見無數滿載的貨車正從四面八方涌向金陵。有裝著遼東樺樹皮的，有載著嶺南靛藍的，更多的是推著自家產出的貨物來換券的農人。
他們的草鞋踏過官道上的晨霜，在身后留下一串濕漉漉的腳印，像極了代金券邊緣那些防偽的波紋。
夜色漸沉，金陵城的燈火卻比往日更亮。街巷間，代金券的流通已如春風化雨，悄然改變著這座都城的面貌。
茶樓酒肆里，原本對朝廷新政嗤之以鼻的宵小之輩，此刻卻啞口無言。他們三三兩兩聚在街角，望著南門新設的代金券兌換處排起的長隊，神色復雜。
“前些日子還說這是‘動搖國本’的荒唐事，如今倒好，連自家鋪子的伙計都嚷著要拿代金券抵工錢……”一名綢緞莊掌柜捏著胡須，低聲嘀咕。身旁的同伴盯著對面食肆掛出的“代金券購米九折”的木牌，半晌才嘆道：“這世道，真是變了。”
確實變了。玄武湖畔，漁娘們撈起的菱角不再只是果腹之物，而是送往紙坊打漿的原料；西山的石匠日夜趕工，雕刻代金券版紋的鑿聲清脆如鈴。就連街角的孩童，也學會了用廢棄的券紙折成小船，順水漂遠時還喊著“換新犁嘍”。這般景象，哪里還有半分“無稽之談”的影子？
通州紙坊的新紙一車車運進物理院時，朱幼薇正站在檐下，指尖摩挲著摻了遼東樺樹皮的紙頁。“比預想的更韌。”她抬眼對陳寒笑道，“那些嚷嚷‘鬼畫符’的人若知道，防偽的暗紋能織進布里、印在紙上，怕是要嚇得睡不著覺。”
陳寒掂了掂手中銅制算盤，珠子彈動間，一串新式數字已躍然沙盤上。“他們睡不睡得著不打緊，倒是鄭主事這三日的條陳……”他話音未落，李貞已疾步而來，附耳低語幾句。陳寒眉梢一挑：“杭州的假賬冊送到了？好，且看鄭巖如何‘秉公’擬例。”
正說著，院門外忽然傳來一陣喧嘩。松江布商的管事滿頭大汗地擠進來，身后還跟著幾個抱著算盤的賬房，一見面就作揖：“陳大人！咱們東家說了，這阿拉伯數字記賬的法子，徐家學得，我們自然也學得！”
朱幼薇抿唇一笑，沖陳寒眨了眨眼。
五更天的金陵城，已是一片沸騰。各地貨車滿載糧米、鐵器、布匹涌向城門，車夫們揮鞭吆喝的聲音驚起了檐下的麻雀。朱雀大街上，一家新開的織機鋪子剛卸下門板，就被農戶們圍得水泄不通——代金券換紡車，還附贈一本《速織要訣》。鋪子老板擦著汗對伙計感嘆：“早知如此，當初何必跟著那幫人罵街？”