晨霧未散，金陵城東的巾幗工坊門前已擠滿了人。
女工們天不亮就來了，粗布衣裳漿洗得發硬，指甲縫里還留著昨日染布的靛藍，可每個人的眼睛都亮得像新磨的銅鏡。
今天是她們第一次領分紅的日子。
朱幼薇站在紅漆賬臺前，手里捧著厚厚的《績效簿》，指尖在密密麻麻的數字間游走。
陳寒站在一旁，手里捏著一疊嶄新的寶鈔，每一張都蓋著工部大印，在晨光下泛著微微的銀光。
“劉嬤嬤！”朱幼薇清亮的聲音穿透人群。
白發斑駁的劉嬤嬤攥著衣角，顫巍巍地走上前。
她織的“券青布”比旁人厚實三成，又帶著幾個新來的姑娘熬了三個通宵趕制北疆軍需的棉甲，績效評了上等。朱幼薇指尖在簿上一劃：“十二貫整！”
劉嬤嬤愣在原地，嘴唇哆嗦著，直到陳寒把那串沉甸甸的寶鈔塞進她手里，銅錢碰撞的脆響才讓她如夢初醒。
她突然蹲在地上，粗糙的手指死死攥著錢串子，嚎啕大哭：“三十年前我男人戰死，撫恤銀被克扣得只剩三貫……如今倒能養活三個孫兒了！”
人群里響起低低的啜泣聲。
染缸邊的小桃被幾個女工推上前時，鞋尖都在打顫。
她織的松江布比旁人多染出兩成“券青色”，又帶著姑娘們連夜趕工，朱幼薇特意批了十五貫的賞銀。
當那串沉甸甸的寶鈔放到她的手上時，這個曾被賣進織坊的丫頭突然轉身抱住紡車，淚水把機杼上的“3.14”刻痕都泡發了亮：“爹娘若知道我能掙出贖身錢……”
工坊角落突然傳來“咚”的悶響。
北疆來的高個女子阿魯臺正用額頭抵著青磚地，面前排開十貫整鈔……恰是她亡夫當年戰死時的撫恤數目。
朱幼薇剛要扶，卻見她突然扯開領口露出猙獰箭疤：“那些官老爺說寡婦不值這個價！可今日……”
話未說完，寶鈔已被淚水浸透半邊。
對街酒樓上，禮部鄭清卓的茶盞捏得咯咯響。
他親眼看見瘸腿的張嫂領了十一貫，那錢串子竟比自己的官俸還多出三成；
更刺眼的是染坊啞女阿菊，捧著錢串子朝皇宮方向磕頭，喉間發出“嗬嗬”的聲響……她織的防霉棉布被光祿寺全數收購，足足分了十三貫。
“反了！織布娘子的分紅竟比照五品官俸！”鄭清卓的怒吼驚飛檐下麻雀。
樓下卻突然爆出更大的喧嘩……原是小桃把分到的銅錢全撒進了秦淮河，在眾人驚呼中笑得像鈴鐺：“當初被賣作織奴就是在這碼頭！今日我要看著它們沉底，往后掙的才是清清白白的錢！”
河面浮光躍金，映得工坊門前《巾幗義塾》的匾額燦若朝陽。
陳寒忽然指向西角門：原是被克扣撫恤銀的遺孀們，正把寶鈔塞進寫有“物理院助學”的功德箱。
最瘦弱的周娘子邊哭邊笑：“當年若有這等學堂，我兒也不至于為認字去當鋪做學徒……”
暮色染紅屋檐時，工坊后院傳來蒸汽機的轟鳴。
朱允熥望著女工們用分紅買來的新紡機，對朱高熾笑道：“二哥瞧見沒？劉嬤嬤方才偷偷問，下回分紅能不能要代金券？說是寶鈔太招眼，她要把錢縫在給孫兒的棉襖夾層里。”
月光爬上柳梢，分紅賬冊最后一頁被風掀起：總計發放九百八十貫，最少的也有十貫整。