殿外傳來急促的腳步聲。戶部主事劉彥捧著賬本匆匆進來，額頭還掛著汗珠：“殿下，稅務稽查司的半月賬目出來了。”
朱標接過賬本，指尖在墨跡未干的數字上頓了頓。劉彥聲音發顫：“商稅減了兩成，可收上來的銀子反倒比上月多了一倍半。光是龍江碼頭這半月抽的關稅，就抵過去整月的數。”
陳寒湊過來看，賬本上密密麻麻的新學數字排列整齊。最末一行朱砂批注格外醒目……寶鈔交易量激增六成。
“番商們精著呢。”陳寒指著其中一項，“爪哇使者用寶鈔結賬，省下的稅錢轉頭就買了三百匹‘券青布’。聽說他們國王見了樣品，連夜派船來加訂。”
朱標合上賬本，忽然輕笑：“鄭清卓前日還上折子，說減稅是剜肉補瘡。”
話音未落，殿外傳來嘈雜聲。通政司小吏氣喘吁吁跑來：“殿下，鄭大人求見！”
須發花白的鄭清卓提著官袍下擺跨進門，手里攥著卷靛藍布匹。老學士臉色漲紅，竟忘了行禮：“殿下！老臣孫女非說這布上的暗紋藏著算學口訣，可老臣看了半日……”
陳寒接過布匹對著光一照，經緯間果然織著“三七二十一”的紋路。朱標忍俊不禁：“鄭卿，這是巾幗工坊新出的‘算學布’，專給蒙童認數用的。”
鄭清卓胡子直抖，突然從袖中掏出本皺巴巴的冊子：“那這《九章新注》上的符號，莫非也是……”
“新學數字。”陳寒指著封面上的“7”字標記，“您孫女在工坊學了三個月，現在算賬比戶部的老吏還快。”
老學士踉蹌后退兩步，官帽都歪了。殿外忽然傳來清脆的算盤聲，只見鄭家孫女穿著工坊統一的藍布衫，正帶著幾個女工在廊下對賬。小姑娘指尖翻飛，算珠噼啪作響，眨眼間就核完了一摞單據。
劉彥看得目瞪口呆：“這、這比下官衙門里的書辦還利索……”
“報！”兵部差役疾步進殿，“云南八百里加急！”
朱標展開軍報，眉頭漸漸舒展。沐英在奏折里寫道，緬甸土司收到頭批“券青布”后，主動開放了三處關隘。馬幫運去的布匹轉眼售罄，換回的翡翠和象牙，正由沐王府親兵押送回京。
“好個沐英！”朱標拍案笑道，“他這是把巾幗工坊的布當軍械用了。”
陳寒湊過來看，軍報末尾還附著張清單。上面用漢文和緬語雙語寫著交易明細，最下方畫了個醒目的“π”符號……這是物理院設計的防偽標記。
鄭清卓突然拽住陳寒的袖子：“國公爺，工坊還招人嗎？老臣有個侄孫女……”
午后烈日當空，朱標換了便服，與陳寒騎馬往巾幗工坊去。沿途市井喧囂，挑擔的貨郎、叫賣的商販，人人腰間都鼓鼓囊囊裝著寶鈔。
“前日米價跌了一成。”陳寒指著糧鋪前的長隊，“番商運來的占城稻太多，糧行不得不降價。”
轉過街角，巾幗工坊的織機聲如雷貫耳。朱幼薇挽著袖子在院中清點布匹，發間的木簪沾著棉絮。見他們來了，她抹了把汗：“爹來得正好，云南要的第四批布今日裝車。”
院角堆著幾十口樟木箱，箱蓋上燙著“沐”字火漆。陳寒掀開一箱，靛藍布匹在陽光下泛著奇特的光澤。他抽出一匹對著光看，暗紋里竟織著細密的緬甸文字。
“這是……”
“物理院新搞的防偽術。”朱幼薇掏出銀剪，咔嚓剪下一角布片，“緬甸人迷信，說這些符咒能驅邪。沐將軍來信說，土司們把布供在神廟里，價比黃金。”
朱標撫過布匹，觸手生涼。這料子比初代“券青布”更厚實，經緯間還摻著絲線般的金屬光澤。
“南洋的海水泡不爛，馬幫的騾子拖不破。”朱幼薇得意地揚起下巴，“物理院用硫磺熏過的絲線做經，耐磨得很。”
后院突然傳來爭執聲。一個穿綾羅的胖商人正扯著劉嬤嬤的袖子：“再加五百匹！我出雙倍價！”
“徐掌柜，您上月還說我們的布是粗劣賤貨。”劉嬤嬤冷笑，“如今倒搶著要？”