工坊里漸漸響起抽泣聲。
一個扎藍頭巾的年輕女工突然捂住臉：“我娘昨晚還罵我丟人現眼，這下……這下她總該信了！”
朱幼薇抬手抹了把眼角，轉身推開格窗。晨風灌進來，吹散了織機間的嗚咽。“都聽見了？從今往后，咱們的布要織得更密，線要紡得更勻。”她抓起一束棉紗，“讓天下人看看，女子憑手藝吃飯，不丟人！”
院門外傳來嘈雜。幾個穿短打的漢子擠在柵欄邊張望，領頭的黑臉漢子撓頭喊：“我家婆娘在里頭不？告訴她，里正剛挨家傳話了，太子爺夸巾幗工坊是‘利國善政’！”
織機聲驟停，又爆出一陣歡呼。小桃扒著窗框笑出聲，眼淚卻砸在手背上。
晌午時分，趙知府親自抬來一塊朱漆匾額，上書“惠工毓德”四個金字。
衙役們敲鑼開道，引得半城百姓圍觀。
朱幼薇接過匾額時，瞥見人群里縮著幾個徐記布莊的伙計，正灰溜溜往后躲。
“慢著。”她突然揚聲，指著那幾人道，“勞煩各位給徐掌柜帶個話。
三日后巾幗工坊開市賣布，頭一百匹，每匹比市價低三成。”
人群嘩然。一個穿綢衫的商人擠出人堆，急吼吼作揖：“郡主娘娘，這低價布咱們能訂不？”
“自然能。”朱幼薇撫過匾額上未干的漆痕，“只要簽了契書，承諾不欺壓織戶、不克扣女工工錢，便是巾幗工坊的盟友。”
那商人眼珠一轉，拍腿道：“成！我這就回去把家里那幾臺破織機扔了，專販巾幗工坊的布！”
笑聲中，小桃悄悄扯朱幼薇的袖子：“咱們庫存不夠……”
“放心。”朱幼薇壓低聲音，“昨夜金陵的貨船已到錢塘江，沐王府加訂的那批‘券青布’正好充作開市貨。”
她望向江岸方向，瞇起眼，“有些人以為斷咱們原料就能逼停工坊，卻不知太子的船隊，早把南洋棉紗運進了官倉。”
暮色四合時，工坊后院支起長桌。
女工們捧著粗瓷碗分食羊肉湯，肉是趙知府差人送來的“犒賞”。
劉嬸舀了滿滿一勺肉遞給小桃，忽然嘆道：“早年間我娘常說，女子命如草籽，落哪兒算哪兒。如今倒好，咱們這簇草，偏生在金鑾殿檐縫里扎了根！”
眾人哄笑。
朱幼薇擱下碗，從袖中抽出一卷黃麻紙，“這是太子手諭的抄本，往后就掛在工坊正堂。任誰再來刁難，你們只管指著它問——”她抖開紙張，露出末尾鮮紅的印鑒，“問問這洪武御寶，女子織布養家，犯不犯王法？”
羊肉湯的香氣在工坊后院彌漫開來，大鐵鍋里翻滾著乳白色的湯汁，上面浮著金黃的油花。女工們圍坐在長桌旁，捧著粗瓷碗，小心翼翼地吹著熱氣。
劉嬸舀了一勺湯，輕輕抿了一口。她的眼睛突然睜大，嘴唇微微發抖。“這……這湯里放了多少香料？我舌頭都快鮮掉了。”
坐在她旁邊的春杏捧著碗，小口小口地啜飲著，生怕喝得太快就嘗不出味道了。“我從來沒吃過這么好吃的羊肉。”她的聲音很輕，像是自言自語，“以前家里煮肉，我只能喝點湯渣。”