一圈回聲傳下，廳中眾官皆首肯。
“報總監考大人落筆吧。”
…………
考棚西側的監房內，薛向、寧千軍皆被綁縛于石柱上，不遠處，兩隊兵丁值守。
薛向閉目養神，寧千軍則眼如銅鈴，始終盯著薛向。
他驚訝地發現，他在薛向臉上竟未找到一絲慌張，這家伙仿佛來這兒休息的。
而寧千軍自己卻慌得不行，這次科考，對他，對他家族的意義都十分重大。
若陪著薛向一起折了，他是萬萬不甘的。
憂慮片刻，寧千軍也漸漸放下心來，思來想去，他覺得自己也是有倚仗的。
至少，這次科考，學宮和州郡方面，都是樂見蔭生取得好成績的。
而自己的名聲，并不遜色于蔭生中的翹楚沈南笙、樓長青，上面一定有人會保自己的。
一念及此，他放心下來，忍不住譏諷道，“薛向，你現在心里肯定慌得不行，老實說，我還真挺佩服你這倒驢不倒架的架勢……”
寧千軍碎碎念著，卻始終未等來薛向的回應，他心中自得，認為薛向果然是在強裝鎮定。
未料，薛向鼻間忽然發出微微鼾聲。
“這，這小子是瘋了么”
薛向真睡假睡，他還分得明白的。
他怎么也想不到，這檔口，薛向竟能睡過去。
…………
監考廳，鳳溪閣。
巍巍重檐之下，天光被墨云壓碎，只剩細縷自回廊窗欞間漏入，落在殿中漆黑如墨的地磚上，宛如風中殘燭，靜寂、壓抑。
殿中陳設極簡，唯中央設一長案，嵌螭龍墨玉，端坐一人，身披蒼青綾衣，鬢發雪白，神色寡淡如水，似眠非眠。
此人，便是滄瀾學宮弘文長老，總領此次迦南郡秋闈事的魏范。
魏范地位崇高，名為總領，實則是垂拱而至，并不領任何實事。
除非有重大抉擇，比如打落某位學子，追毀出身文字，需魏范定奪。
此刻，一眾監考官、閱卷官，在王宗靖、徐長纓的帶領下，集體來見魏范。
王宗靖瞥了一眼徐長纓，徐長纓率先出列，拱手道：“啟稟魏長老，方才有考生喧嘩棚中，言稱評分有誤，拒不服從，還勾連他人起哄滋事。
諸官已議，此風不可長，請長老允準，將其逐出榜籍，追毀出身以來文字，以儆效尤。”
王宗靖神色冷肅：“此人無端質疑學宮判卷之公允，言語狂悖，勾連聚眾，有意攪亂科場秩序，意圖險惡。”
沈明周聲音溫和，卻語帶譏刺：“其人雖首場得分尚佳，但才品有虧，若聽之任之，豈不令天下學子寒心”
三人說罷，眾監考官中，附和者極多。
殿中香火繚繞，魏范卻仍無言，只是垂眸，手指輕敲案幾邊沿，聲聲如鼓。
空氣似凝，眾人對視，氣氛隱有異變。
須臾，魏范終于抬眸，“既是公論，拿該員學籍來。”
徐長纓暗喜，王宗靖眉眼帶笑，沈明周暗呼一口氣。
向宇雖覺可惜，但現在爭論的不是考卷，是薛向帶頭鬧事，干擾考風考紀，他即便想出面維護，也找不到理由。
不多時，薛向的出身文字和學籍，一并呈上。
書辦攤開文字，魏范才要落筆，忽地瞥見“薛向”二字，持筆的手一抖，滴落一滴朱墨，落于案上霜紙，殷紅如血。
“此人因何鬧事”
魏范擱下朱筆，
話至此處，聲線一頓，殿內溫度仿佛驟降三分。
王宗靖、徐長纓、沈明周皆瞧出不對來。
徐長纓道，“薛向考的九十三的高分，卻大言判卷不公，要求復核。
此人雖稍有才名，但自以為能挾此名聲，邀得好成績，這是妄想。
還請長老嚴懲，以儆效尤。”
“取薛向答卷來。”
魏范本坐姿安然，此時卻緩緩起身。