“嫂嫂和你商量件事兒……”
正是各家用午膳的時辰，尚書府的膳廳里，站了一排排伺候的丫鬟，但桌邊只有繼夫人與兒子坐著，繼夫人一口一口給兒子喂飯，一面叮囑他下午的課，再不能淘氣了，仔細他爹回來責罰。
“額娘，我自己能吃……”
“你總是狼吞虎咽的，對胃腸不好，額娘喂你。”“我要自己吃！”
母子倆正拉扯著，下人匆匆趕來，稟告道：“夫人，菜蔬送去了公主府，公主派人傳話，請您和小姐們過府喝杯茶。”
繼夫人好生驚訝，問：“怎么這么突然，是公主吩咐的？”
下人道：“正是，這是帖子。”
繼夫人忙放下碗筷，擦了擦手才命丫鬟去接過帖子，嘴里嘀咕著：“怎么這樣隆重，喝杯茶還下了帖子，這是公主親自寫的嗎，這字兒可真漂亮……”
她嘀咕的功夫，兒子關柱已自己拿起筷子大口吃飯，聽得隔壁公主府來帖子邀請母親和姐妹們去喝茶，便大聲吩咐下人：“快去把我姐姐們請來。”
繼夫人回過神，忙命下人止住，與一旁的貼身嬤嬤商量：“我能帶姑娘們去做客嗎，老爺知道了會不會動氣，可我也不敢得罪公主呀。”
嬤嬤輕聲道：“老爺也不敢得罪公主，這還不是旁的公主，是當今太后和皇上最寵愛的五公主。不過是請您和小姐們去喝杯茶，老爺大不了埋怨幾句，您都推在公主身上就是了。再說，咱們的姑娘不缺胳膊不缺腿的，哪里就見不得人了？”
繼夫人很是不安，她從不是拿主意的人，何況老夫少妻，比起感情她對馬爾漢更多的是懼怕，進門后直到生下兒子，才敢在丈夫跟前說幾句話。
因此這么多年，不論是前頭幾位夫人或妾室生的姑娘，還是她自己的小女兒，姑娘們被養在后院無人教養，她都不敢勸半句話，讓她們吃飽穿暖，已是盡了最大的心意。
“去吧，去告訴六姑娘、七姑娘，公主請她們喝茶。”
“八小姐不去嗎？”“她才多大，真不敢帶出去，帶六姑娘和七姑娘就成了。”
于是，下人去后院請小姐們，繼夫人再顧不得兒子，由著他自己吃飯，就回房梳妝打扮。
可梳著頭，下人又回來說，六姑娘身上不自在，只有七小姐能跟著夫人出門。
“身上不自在當然不能去，可若只帶七丫頭，別又說咱們家虧待姑娘。”實則繼夫人對于自家在外的名聲，知道得清清楚楚，也因此更害怕帶姑娘們去見人，就怕萬一孩子們人前失禮，坐實了那些傳言，馬爾漢該和她過不去了。
“那就把子來帶上吧，也好，讓我閨女多見見人，別像她的姐姐們似的。”繼夫人嘆了口氣，自責道，“我這個額娘，連自己的女兒都護不住。”