飛舟掠過幽州最后一座烽火臺時，晚霞將云層浸染成血色。柳林負手立于船頭，望著腳下蜿蜒如黑蟒的古驛道——那是朝廷當年為鎮壓北疆叛亂修建的“囚逆路”，如今石板縫里卻鉆出蓬勃的野蒿，在風中搖曳出自由的弧度。他指尖撫過玄鐵虎符凸起的獸紋，冰涼觸感順著掌心蔓延，提醒著他與朝廷的這場博弈才剛剛開始。
“王爺，已至并州界。”親衛的聲音裹著朔風傳來。柳林抬眸，只見前方戈壁盡頭聳立著三道赤色巖墻，宛如大地撕裂的傷口。巖墻上“鎮北”二字足有十丈高，是他去年命人用滾燙的鐵水澆鑄而成，此刻在夕陽下蒸騰著暗紅霧氣，仿佛在吞吐天地戾氣。
司馬鳶兒忽然輕呼一聲，柳林順著她的目光望去，只見巖墻下黑壓壓跪伏著數萬人。白發老者捧著青銅祭盤，盤內盛滿凝結著冰晶的羊奶；青壯漢子們高舉著刻滿符文的狼牙棒，刀刃上還殘留著昨夜圍獵的血跡；孩童們則將采來的冰藍花編成花環，在風中簌簌作響。人群后方，數千匹披甲戰馬靜默佇立，馬蹄下的沙礫都被靈力壓成了琉璃狀。
“這是并州八部的族長。”柳林俯身低語，溫熱的呼吸拂過司馬鳶兒耳畔，“去年他們還在暗中與朝廷密使往來，如今...”他話鋒陡然一轉，抬手間，巖墻上的“鎮北”二字驟然迸發金光，符文流轉間竟化作兩條栩栩如生的螭龍，張牙舞爪地俯沖而下。人群中爆發出敬畏的驚呼，幾位年邁的族長甚至伏地叩首，額頭在沙地上磕出深深的血痕。
夜幕降臨時，飛舟停靠在蠻族王帳前的靈湖中央。湖面漂浮著無數發光水母，將整個營地映照得如夢似幻。柳林透過窗欞望著湖邊的篝火，十二位蠻族大巫正在跳祭天舞，他們赤祼的脊背上刺滿神秘圖騰，每一個扭動都能帶起湖面詭異的漣漪。突然，一位大巫踉蹌倒地，七竅流出黑血，圍觀的蠻族戰士們卻齊聲歡呼——這是所謂的獻祭成功。
“王爺，妖族斥候在百里外現身。”暗衛的稟報打斷了他的思緒。柳林望著窗外漫天星辰，金瞳中閃過一絲冷芒。妖族的探子向來神出鬼沒，此刻卻故意暴露行蹤，分明是在試探他的底線。他摩挲著腰間虎符，忽然輕笑出聲，聲音里帶著令人膽寒的溫柔：“去告訴妖族，明日辰時，我要在落日峽谷見他們的族長。”
夜風卷著沙礫拍打著戰舟，遠處傳來蠻族狼嚎與妖族夜梟的嘶鳴，交織成一曲危險的夜歌。柳林握緊拳頭，罡風在掌心凝聚成微型風暴——四洲之地看似平靜，實則暗流涌動，而他，就是要在這亂世中，將所有的棋子都握在自己手中。
夜幕徹底籠罩北疆，柳林的戰舟化作漂浮于靈湖之上的鎏金宮殿。艙內燭火搖曳，十二名身著薄紗的舞姬踏著特制的冰面起舞，足尖輕點便激起細碎的靈火，在朦朧霧氣中勾勒出妖嬈的光影。柳林斜倚在青玉榻上，手中鎏金酒樽盛滿西域進貢的夜光釀，琥珀色的液體隨著舟身晃動，倒映出他慵懶卻暗藏鋒芒的眉眼。
忽有蠻族特有的長角號聲刺破夜空，緊接著艙門被推開，裹挾著刺骨寒意的北風中，三位蠻族使者躬身而入。為首老者的皮袍上綴滿狼骨與瑪瑙，手中捧著鑲嵌著紅寶石的樺樹皮匣。“鎮北王殿下，這是我族供奉給月神的秘寶——千機鎖。”他沙啞的聲音帶著敬畏，匣中漆黑鎖鏈泛著幽光，每一節都刻滿古老咒文，“開啟時可困金剛境修士，贈予殿下震懾宵小。”
柳林指尖輕叩酒樽，鎏金獸首吐出的酒液在杯中泛起漣漪。他余光瞥見使者身后堆積如山的貢品：綴滿冰晶的雪豹皮、能自行生長的鐵木兵器，還有用蠻族秘法煉制的療傷圣藥“血髓膏”。“轉告你們族長，這份心意，本王記下了。”話音未落，艙外又響起空靈的鈴鐺聲，十二只九尾白狐踏著月光魚貫而入，每只狐尾末端都系著精致的玉牌，正是妖族的傳信之物。
“鎮北王萬安。”狐群分開，走出一名銀發金瞳的少年，他的衣襟繡著洛陽妖域的九尾圖騰，懷中抱著鑲滿夜明珠的檀木盒，“我家族長在落日峽谷備下‘九幽宴’，峽谷內的靈脈已按殿下喜好重塑，還請明日移駕。”盒蓋開啟的瞬間，一道冰藍色火焰沖天而起，在艙頂凝成妖族特有的“吞天蟒”圖騰。
柳林起身時，玄色蟒袍上的金線蟠龍仿佛活了過來。他接過檀木盒，指尖擦過少年腕間的妖紋，金瞳閃過一絲不易察覺的威壓：“回去告訴你們族長，若是宴會上的‘驚喜’不合本王心意...”話未說完，少年已伏地叩首，冷汗浸透了狐裘。
送走使者后，柳林獨自走到甲板。靈湖的霧氣在月光下凝成珍珠般的光暈，遠處蠻族營地的篝火與妖族洞穴的幽藍熒光交相輝映。他飲盡最后一口夜光釀，望著手中寒光流轉的千機鎖，嘴角勾起冷笑——蠻族示好，妖族諂媚，不過都是在這亂世中尋找新靠山罷了。而他要的，從來不是表面臣服，而是讓這些“非我族類”徹底成為手中最鋒利的刀。
夜風卷著靈湖的水汽漫進艙室，柳林倚著鎏金欄桿把玩千機鎖，鎖鏈相撞發出細碎聲響。馮戈培踏入艙內時，玄色官袍下擺還沾著戈壁的紅沙，懷中抱的公文被靈力封印著，透出隱隱藍光。
“王爺，”馮戈培將公文置于青玉案上，指腹撫過最上面的密報，封皮上“妖族異動”四字被朱砂圈得發紅，“斥候探得，半月前蠻族大祭司之女與妖族少主已行血契婚儀。兩族祭壇靈力波動異常，怕是在暗中催化血脈覺醒。”他話音未落，柳林手中的千機鎖驟然收緊，漆黑鎖鏈將欄桿上的蟠龍紋生生勒出白痕。
“先天人族與天庭妖族的血脈，后天妖與凡人的孽種...”柳林轉身時金瞳燃起幽火，“一旦返祖成功，生出能撕裂空間的太古兇獸...”話尾消散在呼嘯的風中，艙室里的燭火突然暴漲三尺，將兩人的影子扭曲地投在壁上。馮戈培喉結滾動，從公文堆里抽出泛黃的古籍殘頁，紙面記載的妖物圖騰在靈力下詭異地蠕動：“據《荒古血脈志》，兩族混血若引動天地劫雷，生出的‘混沌孽種’連陸地神仙境修士都...”
“所以你覺得該怎么做？”柳林打斷他，鎏金酒樽重重砸在案上，夜光釀濺出的液體在靈力作用下懸浮半空，凝成猙獰的獸首模樣。馮戈培盯著那些顫動的“獸首”，冷汗順著脊背滑落：“屬下以為，明日赴宴可先按兵不動。待摸清他們的祭壇方位，再以雷霆之勢...”
“不動？”柳林忽然輕笑，笑聲里帶著冰碴，“等他們血脈返祖，生出能與本王抗衡的怪物？”他抬手虛握，懸浮的酒液獸首轟然炸裂，酒水化作細密血珠濺在馮戈培官袍上，“告訴暗衛，今夜就去查探落日峽谷的地底靈脈。明日宴會上，我要讓這些藏頭露尾的東西，親眼看看誰才是北疆真正的主人。”
馮戈培躬身退下時，柳林已走向艙室深處。月光透過雕花窗欞，將他的影子拉得很長，落在墻上那幅北疆輿圖上——冀州、青州、幽州、并州的邊界處，密密麻麻插滿朱紅小旗，此刻在夜風里微微搖晃，宛如即將出鞘的萬千利刃。
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