暮色如墨，漸漸浸染云中城。整座城池盤踞在山丘之巔，宛如一頭蟄伏的巨獸。花崗巖城墻泛著青灰色的冷光，藤蔓狀的夜光苔蘚不再柔和，反而像是無數扭曲的血管，在暗沉的天色下滲出詭異的幽藍。城頭的銀鱗戰旗不再獵獵作響，而是垂落如喪幡，在潮濕的風中偶爾抽搐般抖動。
琉璃工坊的七彩光芒消失殆盡，取而代之的是熔爐中暗紅的火光，將整片山谷映照得如同煉獄。廢棄的琉璃碎片散落在街道上，被踩碎時發出細碎的呻吟，仿佛在訴說著不祥。平日里熱鬧的商埠一片死寂，商船緊閉艙門，船頭的各族圖騰在陰影中猙獰扭曲，宛如厲鬼。
天空烏云翻涌，鉛灰色的云層壓得極低，仿佛伸手就能觸及。沉悶的雷聲從遠處傳來，像是巨獸的低吼，震得城墻上的磚石簌簌作響。空氣潮濕而凝重，帶著鐵銹般的腥氣，讓人喘不過氣。偶爾一陣狂風掠過，卷起街道上的枯葉和碎紙，在空中打著旋，最后無力地墜落在地。
城中的百姓行色匆匆，臉上帶著掩飾不住的惶惑與不安。家家戶戶早早緊閉門窗，只留下幾盞昏黃的燈火，在濃重的夜色中顯得格外孤寂。街角的酒館不再有往日的喧囂，酒客們壓低聲音交談，不時緊張地望向城門方向。
柳林的王帳矗立在城池最高處，宛如一座孤島。帳前的玄鐵戰戟在風中發出嗚咽，螭龍紋吞吐著暗紅的靈力，與天邊的閃電交相輝映。王帳內透出的燭光忽明忽暗，將柳林的身影投射在帳幕上，顯得格外高大而威嚴，又帶著幾分捉摸不透的神秘。整個云中城仿佛都籠罩在一種無形的壓力之下，只等那一聲驚雷，便會山崩地裂。
云中城地底密室，燭火在青銅獸形燈臺上明滅不定。阿木爾扯下鑲滿寶石的冠冕，隨手砸在檀木長案上，狼頭玉佩的殘片硌得掌心生疼：“當年我們為他擋箭時，可沒想過有朝一日要這般討好！”話音未落，身旁的妖族冶鐵商猛地捶桌，震得鎏金茶盞里的靈酒潑出半盞。
密室內彌漫著濃重的龍涎香，卻掩不住眾人急促的呼吸。十二名新貴圍坐成圈，身后各自立著身著黑袍的幕僚，燭光將他們的影子投在墻上，恍若張牙舞爪的群魔。木材商出身的烏圖摩挲著翡翠扳指，目光掃過墻角堆滿的珍寶箱：“不如效仿南疆貴族，進獻上古靈器？前日我得了件能聚靈的...”
“不可！”左側白發幕僚突然出聲，枯瘦的手指劃過案上的《北疆防務圖》，“王爺剛斥責過奢靡之風，此刻進獻靈器，無異于自投羅網。”他目光轉向提議練兵的馬賊頭目，“倒是將軍府日夜操練私兵的事，已被馮刺史的眼線盯了半月。”
密室空氣驟然凝固。馬賊頭目腰間的虎頭刀發出輕鳴，他下意識按住刀柄，卻觸到刀柄上纏著的褪色布條——那是當年柳林分給他的裹傷布。“那依先生之見？”他咬牙切齒，“總不能坐以待斃！”
“以退為進。”角落的謀士突然開口，骨節分明的手指在案上畫出太極圖，“王爺不是嫌咱們忘了本？明日起，諸位穿回粗布麻衣，帶著子弟去幽州貧民窟施粥。再將莊子里的靈田劃出三成，分給當年戰死兄弟的遺孀。”他起身踱步，燭火將他的影子拉長，籠罩住滿室珍寶，“民心如秤，秤砣在王爺手里，可秤桿...”話音未落，眾人已恍然。
阿木爾突然抓起案上殘玉，狠狠砸向墻角的琉璃屏風。“就按先生說的辦！”他望著飛濺的琉璃碎片，仿佛看見八年前那個在雪地里分最后半塊餅的少年柳林，“若連這點心思都猜不透，我們才真是瞎了眼！”
密室之外，夜色濃稠如墨。馮戈培倚在廊柱上，聽著地底傳來的瓷器碎裂聲，嘴角勾起一抹冷笑。指尖摩挲著袖中密信，上面“新貴密室議事”六字還帶著未干的朱砂。
破曉時分，云中城的晨霧還未散盡，阿木爾已褪去金絲獸皮大氅，裹著粗布短打蹲在幽州貧民窟的粥棚前。銅鍋里騰起的熱氣模糊了他臉上的靛藍顏料，露出底下尚未洗凈的煤灰——那是昨夜親自去煤窯搬運過冬燃料時沾上的。老哥哥，小心燙！他雙手遞過陶碗，腕間翡翠扳指不知何時換成了當年柳林送的牛皮護腕。
街道另一頭，妖族冶鐵商赤著胳膊掄動大錘，火花濺在錦緞長袍上燒出焦痕也渾然不覺。都來瞧！他扯開衣領露出舊傷疤，這是八年前為王爺擋箭留下的！圍觀百姓中爆發出驚呼，幾個孩童怯生生遞上野果，被他笑著塞進懷里。不遠處，馬賊頭目帶著兒子修補漏風的草屋，少年笨拙的動作惹得老婦抹淚：和你爹當年救我時一個模樣
正午的日頭毒辣，新貴們的綢緞衣裳早已被汗水浸透。木材商推著裝滿靈稻種的木車挨家挨戶分發，腰間金鑲玉腰帶換成了麻繩——正是復刻的幽州舊物。有眼尖的百姓發現，連他們身后的幕僚都換上了粗布短打，正蹲在泥地里教孩童識字，硯臺竟是用碎陶碗拼成的。
夕陽西下時，城門口排起長隊。各族百姓自發捧著剛烙好的麥餅、新釀的米酒，要犒勞這些變回從前的貴人。阿木爾捧著粗陶碗，喉結滾動著咽下混著沙子的麥粥，忽然想起柳林說過的人心如水。
遠處，馮戈培立在城樓上，望著街道上攙扶老人的新貴們，指尖無意識摩挲著袖中密信——上面密密麻麻記著各府當日善舉，墨跡未干處暈開的水漬，不知是雨水還是汗水。
暮色漸濃，云中城亮起的不再是琉璃燈的奢華光芒。貧民窟的草屋里透出星星點點的燭光，與新貴府邸熄滅的華燈相映成趣。當第一滴雨砸在阿木爾肩頭時，他抬頭望向王帳方向，柳林窗前的剪影正凝視著城中景象，燭火將那道身影勾勒得愈發巍峨，宛如執掌風云的神明。
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