晨霧還未散盡，云中城校場的青銅編鐘便轟然鳴響。三十六名金甲力士合力推動丈二長槌，低沉的樂聲震得校場四周的槐樹簌簌落葉，驚起的寒鴉掠過城頭，在初升的朝陽下投下斑駁陰影。柳林端坐在玄鐵鑄就的龍紋高臺上，鎏金王袍在風中獵獵作響，腰間螭龍玉佩折射出冷冽的光。
校場中央，四州將領早已列隊待命。冀州總兵的鐵灰色披風上還沾著昨夜的酒漬，此刻卻將鎧甲扣得嚴絲合縫，連鬢角的白發都束得一絲不茍；青州都督反復摩挲著刀柄，虎口處的老繭在晨光下泛著油亮的光；最年輕的幽州副將則握緊腰間新換的玄鐵長劍，指節因用力而微微發白。他們身后，五千新軍手持銘刻陣法的戈矛，整齊排列如密林，青銅矛頭在朝陽下泛著暗紅，恍若未干的血跡。
開始！柳林抬手輕揮，袖中暗藏的靈力鎖鏈發出嗡鳴。隨著令下，校場東側突然騰起濃煙，三十六架床弩同時發射，破空聲撕裂晨霧，巨大的箭矢如流星般釘入百丈外的青石靶墻，濺起的碎石在半空劃出金色弧線。
好！柳林撫掌大笑，金瞳中映著飛揚的煙塵，冀州軍的弩術倒是精進了。他的聲音混著靈力擴散開來，讓在場每個人都聽得真切。冀州總兵緊繃的肩膀微微放松，卻在瞥見柳林嘴角若有若無的笑意時，心中突然泛起一絲不安——那笑容太過熟悉，八年前幽州城破之夜，柳林也是這般笑著，親手斬下叛將首級。
緊接著，青州軍的騎兵演練開始。三百精騎呈錐形陣沖鋒，馬蹄踏碎校場積水，濺起的水花在空中凝成冰晶。為首的青州都督大喝一聲，手中陌刀橫掃，將三丈外的木樁齊齊斬斷。木屑紛飛間，他勒馬轉身，正對上柳林含笑的目光。
都督的刀法愈發凌厲了。柳林抬手示意親兵斟酒，琥珀色的酒水在夜光杯中輕輕搖晃，只是...他忽然停頓，目光掃過騎兵陣列中幾個動作稍顯生澀的新兵，新軍的騎術，還得多加打磨。
這句話如同一記重錘，砸得青州都督心頭一顫。昨夜他們密謀時，年輕小將說的志在天下猶在耳邊回響，此刻柳林看似隨意的點評，卻讓他后背滲出冷汗——王爺這是在敲打，更是在試探。
幽州副將的步卒方陣演練時，變故陡生。一名新兵突然腳下打滑，手中長矛脫手飛出，上面的陣法能量瞬間失控，在天空中畸變幾圈，竟朝著柳林所在的高臺射來！全場頓時一片驚呼，離高臺最近的親衛們瞬間祭出靈力護盾，玄鐵盾牌碰撞的聲音震耳欲聾。
千鈞一發之際，柳林指尖輕彈，一道金色靈力凝成的細線破空而出，精準纏住長矛尾部。下一刻，長矛如離弦之箭倒飛而回，深深釘入新兵身前的地面，濺起的泥土糊了那士兵一臉。
慌什么？柳林端起酒杯輕抿，語氣平淡得仿佛什么都沒發生，新兵犯錯，是將領的責任。他的目光掃過臉色煞白的幽州副將，不過，能在生死關頭保持冷靜，倒也有些膽識。
這句話讓原本死寂的校場泛起一陣騷動。將領們交換著眼神，心中掀起驚濤駭浪——王爺沒有處罰，反而隱晦地贊賞？這與他們昨夜預想的雷霆之怒大相徑庭。冀州總兵突然想起昨夜年輕小將的話：王爺若真想裁軍，何必留著這些會犯錯的新兵？
演練持續到正午，烈日高懸，校場地面被曬得發燙。柳林起身走到高臺邊緣，俯瞰著汗流浹背的將士們。他的影子籠罩全場，在熾熱的陽光下顯得格外威嚴。
本王問你們，柳林的聲音突然提高，北疆四州，可守得住？
短暫的沉默后，將領們齊聲高呼：守得住！