暮色四合時，第一片帶著墨香的招生告示，隨著晚風飄進了北疆的千家萬戶。而在鎮北王府深處，柳林鋪開北疆輿圖，用朱砂在天機學府處重重畫了個圈——這里，將是點燃百家爭鳴之火的第一簇火星。
暮春的暖風掠過北疆大地，裹挾著新翻泥土的芬芳與鐵銹的氣息。柳林身著一襲尋常青衫，頭戴斗笠，混跡在熙熙攘攘的人群中，目光緊緊追隨著前方那個佝僂卻又矍鑠的身影——天機老人。
只見天機老人拄著那根刻滿符文的木杖，正站在冀州城的一處高臺上，周圍早已圍滿了好奇的百姓。他那蒼老卻洪亮的聲音在空氣中回蕩：“諸位，這機關術并非什么神秘莫測之物，不過是順應天地之理，巧用萬物之性……”老人一邊說著，一邊從袖中掏出一個小巧的青銅鳥，輕輕一按機關，那鳥兒竟撲棱棱地展翅飛了起來，在空中盤旋幾圈后，又穩穩地落回他的掌心。
人群中爆發出一陣驚嘆聲，柳林站在角落里，嘴角微微上揚。他能看到，臺下有不少年輕人眼中閃爍著熾熱的光芒，那是對未知知識的渴望。自天機老人一戰成名后，這北疆大地便悄然發生著變化，而這變化，正朝著他所期望的方向發展。
然而，北疆之地，向來藏龍臥虎。天機老人的聲名鵲起，得到王爺親筆題的匾額，這無疑像是在平靜的湖面投入了一顆巨石，激起了千層浪。很快，各種學說如同雨后春筍般涌現出來。
在幽州的一處山谷中，一位白發蒼蒼的老者自稱“神農隱士”，他聲稱自己精通醫術與農耕之法。他帶著弟子們在山谷中開墾出一片試驗田，種植著各種奇花異草。他站在田埂上，對著前來圍觀的百姓們大聲說道：“世人皆道機關術神奇，可這世間萬物，各有其用。我這醫術，能救人性命；這農耕之法，能讓大家吃飽肚子。難道不比那擺弄幾個銅疙瘩更實在？”說著，他隨手摘下一片葉子，遞給身旁一位咳嗽不止的老農，“你且嚼了這葉子，不出半個時辰，咳嗽自會減輕。”老農半信半疑地將葉子放入口中，過了一會兒，果然不再咳嗽，人群頓時騷動起來，不少人當場便要拜入其門下。
在并州的一座書院中，一位身著儒衫的中年男子，自稱“稷下先生”。他每日在書院中講學，講的是治國安邦之策，論的是修身齊家之道。他的聲音沉穩有力：“北疆雖尚武，但若無禮法，若無治世之能，即便武力再強，也不過是一盤散沙。吾輩當以先賢之道為指引，方能讓北疆長治久安。”他的講學吸引了不少文人墨客，甚至一些地方官員也偷偷前來聽講。
還有那自稱“墨影劍客”的神秘人，在暗處傳授著獨特的劍術與機關暗器之法；“星象異人”則在山頂搭建起觀星臺，聲稱能通過星象預測吉兇禍福……一時間，北疆大地，各種學說爭奇斗艷，百家爭鳴的盛況似乎正在逐漸形成。
柳林站在高處，望著這熱鬧非凡的景象，心中感慨萬千。他知道，這一切才剛剛開始。各種學說之間，必然會有競爭，會有沖突，甚至會有詆毀與陰謀。但他也堅信，只有在這樣的碰撞與交融中，才能真正催生出適合北疆發展的學問與技藝。
一天傍晚，柳林又一次跟隨著天機老人。此時，老人正走在一條偏僻的小路上，準備前往下一個村莊講學。突然，從路邊的樹林中走出幾個人影，攔住了老人的去路。為首的是一個身材魁梧的大漢，他冷笑著說道：“老頭，別以為有王爺的匾額就了不起了。你那機關術，不過是些騙人的把戲，也敢在北疆稱雄？”