“我當然知道。”霍雨打斷她的話，指尖劃過廊下懸掛的冰棱，“王爺也知道。所以他才特意讓你在場——既要借你的反應試探陰陽家，又要讓你明白，北疆的天，是柳家的天。”
雪越下越大，蘇清瑤望著議事廳方向明滅的燈火，忽然想起今日人皮卷軸上那個似曾相識的圖騰。或許，陰陽家與剝皮軍的交鋒，早已在暗中拉開帷幕，而她，不過是這場棋局中最微不足道的一枚棋子。
“回去吧。”霍雨轉身離去，衣袂帶起的風雪中，蘇清瑤聽見她低喃，“明日還有更難的局要破。”
回廊盡頭，柳林站在窗前，望著蘇清瑤瑟縮遠去的背影，手中把玩著從人皮卷軸上撕下的殘片。上面模糊的朱砂紋路，與蘇清瑤今日佩戴的陰陽玉盤邊緣暗紋，竟有七分相似。金黑氣息在屋內翻涌，他輕笑出聲，聲音里帶著幾分嗜血的意味：“有趣，真是有趣……”
暗流驚瀾
雪粒子打在窗欞上沙沙作響，蘇清瑤蜷縮在偏房角落，指甲深深掐進掌心。剝皮將軍身上那股混雜著腐肉與硫磺的氣息仿佛還縈繞在鼻尖，每一次呼吸都帶著鐵銹味的腥甜。她摩挲著頸間滾燙的噬心印，符文隨著心跳微微發燙，提醒著她稍有異動便會萬劫不復。
“神魔血肉......”她喃喃低語，記憶如潮水翻涌。幼年時在陰陽秘境修行，曾見過古籍記載——上古神魔隕落之地，其血肉會滋生出詭異的力量。剝皮將軍身上那股氣息，分明與書中描述的魔煞之氣如出一轍。可柳林為何將這樣的煞星留在身邊？是不知底細，還是另有圖謀？
案頭燭火突然詭異地明滅，蘇清瑤猛地抬頭，只見窗紙上映出一道扭曲的人影。她反手摸向枕下的陰陽玉盤，卻聽“吱呀”一聲，木門被推開半扇，冷風卷著雪片灌進來。
“這么晚還不睡？”霍雨倚在門框上，手中提著一盞繪著青竹的燈籠，暖黃光暈將她的臉照得柔和，“方才議事廳里，你的臉色可不大好。”
蘇清瑤強壓下戒備，將玉盤重新塞回枕下：“只是從未見過那般血腥之物......”她話音未落，霍雨已跨步進來，指尖突然扣住她的手腕，冰涼的觸感讓她渾身一僵。
“別裝了。”霍雨湊近，身上淡淡的藥香混著雪氣撲面而來，“你在發抖，不是因為害怕那些人皮，而是認出了剝皮將軍身上的魔氣。”
蘇清瑤瞳孔驟縮，喉間泛起苦澀。霍雨卻松開手，從袖中掏出一卷泛黃的羊皮紙：“這是三年前北疆的密報，當時剝皮軍屠滅了整個蒼巖寨，幸存者說，那些士兵的刀刃會滲出黑血，砍人時會發出惡鬼哀嚎。”
羊皮紙上的字跡早已暈染模糊，可“魔化”“血祭”等字眼依舊刺得蘇清瑤眼眶發燙。她突然抓住霍雨的手腕：“霍姑娘，你為何要告訴我這些？”