祠堂內突然陷入死寂，唯有燭火噼啪作響。蘇清瑤望著父親沉默的側臉，突然想起小時候，父親總會抱著她講解陰陽大道，那時的陰陽闕何等輝煌，琉璃瓦能折射出七彩霞光，銅鈴奏響時連山間靈獸都會駐足聆聽。而如今，連這維系宗門命脈的陰陽光球，都像是風中殘燭。
“我會想辦法。”她跪坐在冰涼的青磚上，額頭貼地，“但請給女兒時間。柳林此人看重實力，我們必須拿出讓他無法拒絕的籌碼。”她抬起頭，目光掃過諸位長老，“就像戰場上馴服縫合怪那樣，我們要讓他看到陰陽術法真正的威力。”
蘇問天彎腰將女兒扶起，指尖撫過她頸間的噬心印，眼中閃過一絲怒意，轉瞬又化為深深的疲憊：“你且去吧。宗祠下的密室里，藏著歷代家主的畢生修為。若真到了絕境……”他沒有說完，卻握緊了女兒的手。
離開宗祠時，夜色已深。蘇清瑤站在陰陽闕下，望著頭頂黯淡的陰陽光球。寒風掠過闕樓，帶起檐角銅鈴最后的嗚咽，仿佛是陰陽界在垂死掙扎。
她知道，自己此番回王府，不僅要面對柳林的猜忌，更要在三個月內為陰陽家尋得一線生機——否則，那些刻在宗祠墻壁上的輝煌歷史，終將化作飄散在風中的灰燼。
雕花馬車碾過碎石路，木輪與車軸的吱呀聲混著塞外呼嘯的風，如同嗚咽的挽歌。蘇清瑤蜷縮在車廂角落，絲綢軟墊沁著寒氣，刺得她脊背發僵。車簾縫隙漏進的月光在臉上投下斑駁光影，映得那雙哭得紅腫的眼睛愈發破碎。
她顫抖著摸向頸間的噬心印，符文傳來的灼熱感與心口的鈍痛交織。陰陽家宗祠里長老們赤紅的眼眶、父親鬢角新添的白發，還有那團在穹頂奄奄一息的陰陽光球，輪番在腦海中閃過。手指無意識地揪緊裙擺，繡著陰陽魚紋的錦緞被揉得皺成一團，像極了陰陽界此刻千瘡百孔的模樣。
“為什么......”她終于壓抑不住，埋首膝間痛哭出聲。滾燙的淚水砸在手背，浸濕了袖口的暗紋。馬車顛簸著碾過一道深溝，她的額頭撞上內壁的檀木，卻感覺不到疼痛——心里的苦澀早已漫過了所有知覺。
車轅外傳來車夫揚鞭的脆響，驚得她渾身一顫。慌忙掏出手帕擦拭臉頰，卻發現帕子上還沾著離開前父親偷偷塞給她的玉玨，冰涼的觸感提醒著她肩負的使命。可柳林的猜忌、剝皮將軍的血腥，還有北疆暗處涌動的陰謀，每一樣都像沉重的枷鎖，壓得她喘不過氣。
“小姐，還有半個時辰就到王府了。”車夫的聲音從車外傳進來。蘇清瑤深吸一口氣，想要平復心緒，喉間卻泛起鐵銹味。她望向車窗外，荒原上枯樹的影子在月光下張牙舞爪，像極了那些猙獰的縫合怪。想到柳林看她馴服怪物時眼中的算計，眼淚又不受控制地涌出來。
這次她沒有壓抑，任由淚水滑落。哭到聲音嘶啞，才靠著車廂緩緩閉上眼。指尖無意識摩挲著玉玨上的紋路，那是陰陽家傳承的保命符，卻也沉甸甸地壓在心頭。她知道，回到王府等待她的，或許是更殘酷的試探，但陰陽家等不起，父親和長老們等不起。
馬車的速度漸漸放緩，王府巍峨的城墻已在視線盡頭浮現。蘇清瑤咬著下唇，用帕子狠狠擦去淚痕，挺直脊背坐正。當車門被侍衛拉開的瞬間，她露出得體的微笑，只是那雙通紅的眼睛，在夜色中依舊透著難以掩飾的脆弱與倔強。踏入王府的第一步，寒風卷起她的裙擺，也卷起了她滿心的苦澀與不甘，而前方的路，依舊迷霧重重，不知盡頭在何方。
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