天剛蒙蒙亮，朔方城的街道就飄起了灰白色的霧。這霧比往日更濃，帶著股甜膩的腥氣，貼在人臉上像濕漉漉的舌頭。沈清辭推開文書房的門，腳剛邁出半步就僵住了——門檻邊臥著半截身子，胸腔以下不翼而飛，殘留的手指還保持著抓撓的姿勢，指甲縫里嵌著帶血的皮肉。
“又少了三個。”老吏佝僂著背從霧里鉆出來，手里的算盤珠子打得噼啪響，“張屠戶家的小兒子，李寡婦，還有王木匠……昨兒個還在街角嘮嗑呢。”他用腳踢了踢地上的殘肢，“這霧里的東西，越來越膽大了。”
沈清辭望著空蕩蕩的街面。往日這個時辰，賣早點的攤販早該支起攤子，此刻卻只有幾具被凍硬的尸體歪在墻角。有個穿紅襖的小女孩，被凍在冰里，眼睛瞪得圓圓的，手里還攥著半塊沒吃完的糖糕——那是三天前還追著他要銅板的小丫頭，說長大了要去洛陽看牡丹。
“嗬……”
霧里傳來沉重的喘息。沈清辭看見那個沒有皮膚的女子怪物，正蹲在糧鋪門口啃食著什么。它腹部的裂口張合著，露出里面模糊的布料碎片，像是王木匠那件打滿補丁的棉袍。幾個幸存的百姓縮在自家門后，透過門縫往外看，眼神里沒有恐懼，只有麻木的絕望。有人想關門，卻被怪物猛地回頭盯住，黑洞洞的眼窩里淌出粘液，嚇得那百姓腿一軟，癱在門后不敢動彈。
“柳將軍說了，這是‘清穢’。”巡邏的鎮魔軍從霧里走過，鐵靴踩在冰面上發出脆響。他們看著怪物啃食尸體，臉上沒有絲毫波瀾，其中一個甚至掏出酒囊喝了口，“等這些雜碎清理干凈，朔方城就清凈了。”
“清凈？”沈清辭忍不住開口，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“這是在吃人！”
那鎮魔軍轉過頭，鐵面具下的眼睛泛著紅光：“吃幾個賤民算什么？當年破霧軍被困在白霧里，連自己人都吃——要不是柳將軍想出法子，你以為朔方能有今天？”他指了指那女子怪物，“看見沒？這是用霧妖骨和活人血煉出來的‘清道夫’，專門清理那些不聽話的。”
沈清辭的喉嚨像被堵住了。他看著霧里又鉆出來幾個怪物，有的拖著斷腿，有的抱著自己的腦袋，在街面上慢悠悠地晃蕩。一個白發蒼蒼的老嫗顫巍巍地從屋里走出來，手里捧著個破碗，對著怪物磕頭：“求求你……把我孫子還給我……”那怪物轉過頭，猛地將什么東西扔到她面前——是半截染血的孩童手臂，戴著沈清辭前幾日見過的銀鐲子。
老嫗發出一聲凄厲的哭喊，直挺挺地倒了下去，再也沒起來。
霧越來越濃，將整個朔方城裹在里面。沈清辭站在文書房門口，看著那些怪物在霧里穿梭，看著百姓們在門后無聲地流淚，看著鎮魔軍冷漠地走過。他突然覺得這座城已經死了，剩下的只有行尸走肉和吃人的惡鬼。
“文書大人，快進來吧。”老吏拉了拉他的衣袖，“再站下去，霧里的東西該盯上你了。”
沈清辭轉身時，看見糧鋪的招牌在霧里搖晃，上面的“五谷豐登”被血污涂得只剩個“登”字，像個扭曲的笑。他想起洛陽城的朱門，想起父親的墨玉佩，想起那些關于棋局的算計。在這一刻，所有的權謀都變得可笑——當一座城的百姓正在被活生生吞噬，所謂的“兩頭下注”，不過是自欺欺人的茍活。
霧里傳來孩童的笑聲，清脆得像銀鈴。沈清辭猛地回頭，看見那個穿紅襖的小女孩怪物，正舉著半塊糖糕朝他招手。她的臉還是那么稚嫩，眼睛卻變成了兩個黑洞，嘴角沾著暗紅的血漬。