三更的梆子聲剛過，鎮北王府的西跨院便沉入了死寂。院角的石榴樹影在月光下扭曲成鬼魅的形狀，枝椏上還掛著去年冬天殘留的冰棱，折射著檐角燈籠的幽光，在青石板上投下細碎的、晃動的陰影。司馬錦繡推開房門時，一股寒意順著領口鉆進來，讓她下意識地裹緊了身上的狐裘——那是柳林傍晚時分讓人送來的，皮毛柔軟得像云絮，卻暖不透此刻冰涼的心。
房間里點著一盞孤燈，燈芯爆出細碎的火星，將翠兒的影子投在墻壁上。那侍女正垂手站在妝臺前，背脊挺得筆直，雙目空洞得像兩口枯井，平日里靈動的眼神被一層灰白覆蓋，連呼吸都帶著機械的節奏。司馬錦繡的指尖在門把上捏出深深的印痕，她認得這種狀態——那是父皇身邊的劉公公慣用的“鎖魂術”，能讓人像提線木偶般任其操控，連一絲自主意識都留不下。
“二公主今日在正廳，倒是與王爺和兩位夫人相談甚歡。”翠兒的嘴唇機械地開合，聲音卻變成了另一個人的，尖細得像指甲刮過玻璃，“只是不知，那些洛陽來的妖族，究竟被柳林藏在了何處？三皇子那邊可是急得很呢。”
司馬錦繡走到妝臺前，看著銅鏡里自己蒼白的臉。鏡中的人眉梢還帶著未褪的稚氣，可眼底的狠厲卻比王府地牢里的玄鐵還冷。她想起七歲那年，親眼看見劉公公把一只不聽話的波斯貓扔進沸水，貓的慘叫聲撕心裂肺，而劉公公只是用銀簪挑著貓毛，慢條斯理地說：“公主您瞧，這畜生就是賤骨頭，不疼到骨子里，是不會聽話的。”
“我不知道。”司馬錦繡的聲音平靜得像結了冰的湖面，“王爺從未跟我說過公事，你也知道，我在這王府里，不過是個閑人。”
“閑人？”翠兒（劉公公）發出一陣尖利的笑，空洞的眼睛猛地轉向司馬錦繡，“二公主這話可就不實了。昨日您讓這小蹄子去地牢附近轉悠，不就是想探些消息嗎？柳林精明得很，您這點小動作，怕是早就被他看穿了。”
妝臺上的銀簪被司馬錦繡的指尖攥得發燙。她確實讓翠兒去過地牢，不是為了三皇子，而是想弄清楚那些妖族的底細——她隱約覺得，那些從洛陽來的妖，與父皇暗中布下的棋子脫不了干系，而自己，不過是父皇安插在柳林身邊的另一枚棋子。這些年在京里，她見夠了棋子的下場，要么被利用到腐朽，要么被棄如敝履，連個全尸都留不下。
“劉公公這話是什么意思？”司馬錦繡緩緩轉過身，目光落在翠兒那張毫無生氣的臉上，“翠兒是我從宮里帶來的人，忠心耿耿，怎么會去地牢那種地方？怕是公公弄錯了吧。”
“弄錯？”翠兒（劉公公）的嘴角咧開一個詭異的弧度，“二公主就別裝糊涂了。您以為柳林給您下的那道防御陣法，真能護您周全？若是惹得陛下動了怒，就算是鎮北王府，也保不住您這顆腦袋。識相的，就趕緊把妖族的消息說出來，否則……”
話音未落，司馬錦繡忽然抬手，銀簪“哐當”一聲砸在妝臺上。燈芯劇烈地晃動起來，墻壁上的影子扭曲成猙獰的模樣。“翠兒！”她厲聲喝道，聲音里帶著刻意壓抑的怒火，“誰讓你對本公主這般說話？平日里教你的規矩都忘了不成？”
翠兒的身體猛地一顫，空洞的眼睛里閃過一絲極淡的掙扎，像是被這聲怒喝驚醒了片刻。“公主……”她的嘴唇哆嗦著，艱難地吐出兩個字，聲音里帶著屬于自己的哭腔，“我……我不是故意的……”
這轉瞬即逝的清醒，像一根針，刺破了司馬錦繡心中最后一點猶豫。她清楚地記得，翠兒是十四歲那年跟在自己身邊的，那時這丫頭還帶著嬰兒肥，會在寒夜里偷偷給自己捂腳，會在被責罰時替自己擋鞭子。去年冬天在王府得了風寒，也是翠兒跪在雪地里求了柳林許久，才請來太平道的鬼醫治好的。可這些情誼，在皇權傾軋的漩渦里，輕得像一片羽毛。