晨光刺破云層時，鎮北王府的飛檐還浸在淡青色的霧靄里。西跨院昨夜的血腥氣被晨露洗得淡了，只有柴房焦黑的木梁還在冒煙，像一道未愈合的傷疤。司馬錦繡換了身月白綾裙，裙擺繡著暗金色的纏枝蓮紋，襯得她臉色愈發清透，只是眼底那層冰翳，比檐角殘留的霜花更冷。
她握著那塊暖玉令牌——柳林上月生辰時送的，據說能憑此出入王府任何角落——指尖反復摩挲著令牌上雕刻的狼頭。那狼眼嵌著兩顆黑曜石，在晨光里閃著幽光，像在審視她此刻的心境。穿過抄手游廊時，廊下的銅鈴被風拂得輕響，驚起幾只灰雀，撲棱棱飛過琉璃瓦，留下一串細碎的影子。
柳林的書房在王府最深處，藏在一片茂密的紫竹林后。竹林里的石板路被晨露打濕，泛著青幽幽的光，每走三步，就能看見廊柱后立著的玄甲衛士，他們的甲胄在晨光里泛著冷硬的光澤，呼吸都輕得像風過竹葉，只有腰間的佩刀偶爾相撞，發出“叮”的脆響，卻比任何警告都更懾人。
司馬錦繡的腳步不疾不徐，踩在石板路上的節奏分毫不差。她記得柳林說過，這片竹林布著“七星鎖魂陣”，步伐錯了半分，腳下的石板就會翻轉，露出底下淬了劇毒的尖刺；呼吸亂了節奏，頭頂的竹葉便會射出銀針，針上的倒鉤能勾出人的魂魄。從前她總覺得這陣法太過嚴苛，此刻卻暗自慶幸——越嚴密的地方，越能藏住秘密，也越能讓柳林相信，她是真的想貼近他，而非別有用心。
轉過最后一道竹影，書房的朱漆大門便撞入眼簾。門楣上懸著塊黑檀木匾，上書“靜塵”二字，筆鋒凌厲如刀劈斧鑿，是柳林親筆。門前守著兩個侍女，一身墨綠勁裝，發髻梳得一絲不茍，發間插著銀質的短匕，見了司馬錦繡，微微頷首，卻沒有退讓的意思。
“柳林哥哥在里頭嗎？”司馬錦繡的聲音軟得像剛化的春水，眼角微微上挑，帶著幾分恰到好處的嬌憨。她舉起手中的暖玉令牌，陽光透過令牌，在地上投下一道狼形的光斑，“我燉了些銀耳羹，想著他晨起定是要用的。”
侍女對視一眼，側身讓開了路。門軸轉動時發出“吱呀”一聲輕響，帶著陳年木料的氣息。書房里的光線有些暗，只有窗欞透進的幾縷晨光，在地板上投下狹長的亮斑，空氣中彌漫著松煙墨和舊書卷的味道，還混著一絲淡淡的龍涎香，是柳林慣用的熏香。
柳林正坐在靠窗的紫檀木書桌后，一身玄色常服，領口繡著暗紋的云雷紋，襯得他肩背愈發挺拔。他手里握著支狼毫筆，筆尖懸在宣紙上，墨珠欲滴未滴，目光落在攤開的輿圖上，眉頭微蹙，側臉的線條在晨光里顯得格外冷硬，像被匠人精心雕琢過的玉石。
聽到腳步聲，他沒有抬頭，只是淡淡道：“今日倒起得早。”
司馬錦繡將食盒放在桌邊的矮幾上，揭開蓋子，里面的銀耳羹還冒著熱氣，甜香混著冰糖的清冽，瞬間沖淡了書房里的沉郁。“想著柳林哥哥昨夜定是又忙到了三更，特意讓小廚房燉了這個，潤肺安神的。”她說著，拿起桌上的白瓷碗，盛了滿滿一碗，遞到柳林手邊，“你嘗嘗？我加了些蜜棗，不會太甜。”
柳林這才抬眼，他的眸子很深，像斡難河的冰底，望不見底。目光落在她臉上時，帶著幾分審視，卻又不像劉公公那般陰鷙，反而像春風拂過湖面，雖有漣漪，卻轉瞬即逝。“你倒是有心。”他接過碗，卻沒有喝，只是放在手邊，指尖輕輕敲著碗沿，“西跨院昨夜不太平，我聽見動靜了。”
司馬錦繡的心猛地一縮，像被無形的手攥住。她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片淺影，聲音低了幾分，帶著委屈：“讓柳林哥哥見笑了。都是我沒調教好下人，昨夜那丫鬟手腳不干凈，偷了我梳妝盒里的珍珠，還在外頭嚼舌根，說些不該說的話……我也是氣極了，才按王府的規矩處置了。”
她說著，指尖輕輕絞著裙角，指節因為用力而泛白，眼眶微微泛紅，恰到好處地露出幾分后怕和無措。“我知道王府規矩大，不像宮里那般松散，若是我處置得不妥當，還請柳林哥哥責罰。”
柳林看著她，忽然笑了。那笑容很淡，卻像冰雪初融，讓書房里的空氣都暖了幾分。“王府的規矩，本就是用來約束下人的，你是主子，處置個刁奴，何錯之有？”他端起銀耳羹，用銀勺舀了一口，慢慢咽下，“只是……那丫鬟是你從宮里帶出來的，跟著你也有些年頭了吧？”
這句話像根針，精準地刺在司馬錦繡最疼的地方。她想起翠兒臨死前的眼神，那雙眼睛里的驚恐和不解，此刻仿佛就映在柳林的眸子里。她強迫自己擠出一個比哭還難看的笑：“正因為跟著我久了，才更該懂規矩。宮里出來的人，若是仗著舊情就放肆，傳到外面，豈不是讓人笑話我管教不嚴？柳林哥哥，我如今在王府，一舉一動都代表著你的臉面，可不能讓人挑出半點錯處。”
她刻意把話題往柳林身上引，語氣里帶著幾分討好，幾分依附。她知道柳林這樣的人，最吃不住的就是示弱，尤其是帶著幾分崇拜的示弱。
果然，柳林的眉頭舒展了些。他放下瓷碗，從抽屜里取出一本線裝書，隨手翻著：“你能這么想，倒是長進了。”
司馬錦繡見他松了口，心中稍稍安定，又上前幾步，走到他身后，輕輕替他揉著肩膀。她的力道很輕，帶著女子特有的柔軟，指尖偶爾劃過他頸后的皮膚，能感覺到他身體瞬間的緊繃，卻沒有推開她。“柳林哥哥，”她的聲音貼著他的耳畔，帶著一絲溫熱的氣息，“其實……我還有件事想求你。”
柳林的身體僵了一下，卻沒有回頭：“說。”
“我帶來的那些丫鬟仆婦，一個個都被那刁奴帶壞了，手腳不干凈的不少，嘴里也沒個把門的。”司馬錦繡的聲音委屈又無奈，“昨夜我氣不過，已經把她們都打發了，賣了些錢，換了幾匹蜀錦，想著給府里的姐姐們做些新衣裳。只是……身邊突然沒了伺候的人，倒有些不習慣了。”
她一邊說，一邊觀察著柳林的神色，見他沒有不耐煩，便繼續道：“我知道王府里的姐姐們都是你親自調教的，規矩好，手腳也干凈。能不能……能不能從你這里撥幾個給我？我不要多，三兩個就好，能幫我梳梳頭發，端端茶水就行。”</p>