夜色像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸壓在鎮北王府的飛檐上。西跨院的燭火早已熄滅，只有巡夜的玄甲衛士靴底碾過青石板的聲響，在寂靜里蕩開一圈圈漣漪。霍雨趴在刑房的硬板床榻上，背脊的皮肉翻卷著，滲出的血珠浸透了身下的粗布褥子，在昏黃的油燈下泛著暗褐的光。
軍棍落下時她沒哼過一聲。二十棍，每一棍都帶著玄甲軍特有的力道，棍梢淬過寒鐵，打在皮肉上先是麻木，再是鉆心的疼，仿佛骨頭都要裂開。她能運起內息護住經脈，卻自始至終沒動過半分功力——王爺罰她，是要她記著分寸，她若用功力抵抗，便是揣度君心，那點忠誠也就變了味。
“統領，喝口參湯吧。”旁邊侍立的小卒捧著個粗瓷碗，聲音發顫。他跟著霍雨在玄甲軍待了五年，從未見過她這般狼狽，背上的傷看著就瘆人，像是被野狗啃過。
霍雨側過頭，冷汗順著額角滑進鬢發，臉色白得像紙。她擺了擺手，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“放下吧。”喉間涌上腥甜，她強咽下去，目光落在窗紙上——那里映著個模糊的影子，正提著盞燈籠往這邊走，步伐沉穩，燈籠的光暈在地上拖得很長。
門“吱呀”一聲被推開，帶著夜露的寒氣涌進來。來人身著玄色錦袍，領口繡著銀線狼紋，正是柳林。他身后跟著個捧著木盒的侍從，燈籠的光落在他臉上，一半明一半暗，看不清神色。
“王爺。”霍雨掙扎著想起身，剛動了動，背脊就傳來撕裂般的疼，悶哼一聲又跌回榻上。
柳林示意侍從把木盒放在桌上，自己則在榻邊的矮凳上坐下，指尖輕輕叩著膝蓋：“何必硬撐？軍棍雖沉，以你的功力，卸去三成力道總不難。”
“王爺罰我，是教我規矩。”霍雨咬著牙，額頭的青筋突突直跳，“屬下越界在先，若用功力抵抗，便是知錯不改。”
柳林笑了笑，那笑意卻沒到眼底：“你倒是耿直。只是下次記住，有些事，看破不必說破。”他打開木盒，里面鋪著層暗紅色的絨布，放著個白玉瓷瓶，瓶身雕著繁復的云紋，一看便知價值不菲，“這是‘生肌玉露’，太平道的鬼醫新煉的，涂在傷口上，三日便能結痂。”
侍從連忙上前，小心翼翼地倒出些淡綠色的藥膏，要往霍雨背上涂。
“屬下自己來就好。”霍雨想拒絕，卻被柳林按住了肩膀。
“趴著吧。”柳林的聲音很淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“你是本王的左膀右臂，若是養不好傷，誰替我盯著那些魑魅魍魎？”