夜露已重，鎮北王府的飛檐在月色里泛著冷光，檐角的銅鈴被風拂得輕晃，卻連一絲細碎的聲響都透不進層層疊疊的院落。司馬錦繡踏著青石板路往內院走，裙擺掃過階邊的青苔，帶起幾星濕冷的水汽。方才在市井里的喧囂還殘留在耳畔，可一進王府的門，那熱鬧便像被無形的墻隔斷了，只剩下廊下燈籠投下的昏黃光暈，在地上拖出長長的、寂寥的影子。
她停在通往柳林書房的抄手游廊前，指尖無意識地絞著帕子。方才從聚福樓回來時，遠遠望見柳林的書房亮著燈，可轉進月洞門時，那燈卻滅了——她知道，他定是去了密室。那間密室藏在書房書架后的暗門里，她只在新婚第二日被柳林帶著去過一次，里面的陳設記不太清了，只記得空氣中彌漫著淡淡的龍涎香，還有墻壁上掛著的那張巨大的北境輿圖，圖上密密麻麻的朱砂標記，看得人心里發沉。
“公主，夜深了，風涼，要不先回屋等著？”青黛捧著一件素色披風追上來，輕聲勸道。
司馬錦繡搖搖頭，目光望著書房的方向，那里黑沉沉的，像一頭蟄伏的巨獸。她今日和十弟說的那些話，不知柳林的人有沒有報給他聽。她維護他時的堅定，聽到十弟說他“有不臣之心”時的猶豫，還有最后握著十弟的手往前走時的茫然……他會不會覺得，她這顆棋子，終于開始派上用場了？
心口像被什么東西堵著，悶得發慌。她想去見他，不是為了那些刻意的溫柔，也不是為了辯解什么，只是想看看，在那些算計和冷硬之外，他是不是也藏著一絲不易察覺的疲憊。可腳剛邁出半步，又硬生生收了回來——她算什么呢？一個被他利用的公主，一個連自己的心都看不透的棋子，憑什么去窺探他的心事？
“回西跨院吧。”她低聲道，聲音被風吹得有些散。轉身時，廊下的燈籠晃了晃，將她的影子拉得又細又長，像一根繃得太緊的弦。
而此刻，書房深處的密室里，正燃著三支鯨油蠟燭，燭火跳躍，將整間屋子照得亮如白晝。密室比尋常的書房還要大，墻壁是用打磨光滑的黑石砌成，上面掛著幾幅古畫，細看卻是北境山川的輿圖，連哪條河有暗礁、哪座山有捷徑都標注得清清楚楚。角落里放著一個青銅鼎，里面燃著龍涎香，煙氣裊裊，帶著一股沉郁的香氣，壓下了石墻透出的寒氣。
柳林坐在一張寬大的紫檀木桌后，桌上鋪著北境全圖，圖上用墨筆圈出了幾處地名：幽州、并州、白霧草原……旁邊還放著一個青瓷筆洗，里面的水已經涼透了，幾支狼毫筆隨意地搭在筆洗邊緣。他穿著一件玄色錦袍，領口繡著暗金色的云紋，此刻正用指尖敲著桌面，目光落在“白霧草原”四個字上，眼底的神色晦暗不明。
坐在他對面的是兩個中年男子。左邊的幽州刺史馮戈培生得濃眉大眼，滿臉絡腮胡，穿著一身墨色便袍，袖口卷起，露出結實的小臂，一看便知是常年征戰的武將。右邊的并州刺史李豐則身形瘦削，面容白凈，下巴上留著三縷短須，穿著青色長衫，手指修長，正慢悠悠地用茶針撥著茶餅，倒像個文弱書生。
“王爺，”李豐將沏好的茶推到柳林面前，茶盞里的茶湯呈琥珀色，熱氣裊裊，“洛陽那邊的妖族余孽雖清了，可這試探的意味太明顯了。七皇子敢在朝堂上放話要削您的兵權，背后沒陛下默許，他有這個膽子？”
馮戈培“哼”了一聲，端起茶盞一飲而盡，將茶盞重重擱在桌上：“陛下就是老糊涂了！當年若不是王爺帶著咱們在北境拼殺，把那些朔漠妖物打回了老家，他這龍椅坐得能這么安穩？如今太平日子過久了，倒想起削兵權了？依我看，不如反了算了！”
“馮刺史慎言！”李豐皺起眉，“王爺經營北境十年，好不容易讓百姓過上安穩日子，豈能因一時意氣毀于一旦？”