燕云城的午后，日頭爬到了頭頂，把朱雀大街曬得暖融融的。青石板路上的冰棱早化透了，被往來的馬蹄和腳步碾成濕漉漉的水痕，倒映著兩旁酒旗的影子——“太白樓”的杏黃酒旗被風卷得獵獵作響，“錦繡閣”的蘇繡幌子垂著流蘇，隨著人流輕輕晃動。
司馬明軒手里攥著剛買的狼牙佩，那牙尖被打磨得圓潤，卻仍透著股野性的光。他偷眼打量著身旁的司馬錦繡，見她正彎腰給一個乞討的老婦遞銅板，鬢角的珍珠流蘇垂下來，掃過素色的襖裙，動作輕柔得像春風拂過湖面。
就是這副模樣，讓他心里“咯噔”一下。
方才在聚福樓里，姐姐為柳林辯解時，眼底那點不自覺的維護，絕不是裝出來的。那不是皇家公主對夫婿的敷衍，更不是棋子對主人的順從，倒像是……像是尋常女子提起心上人時，藏不住的那點偏私。
司馬明軒捏緊了手里的狼牙佩，指腹蹭過冰涼的牙面。他今年十六，在宮里見多了虛與委蛇，也看慣了骨肉相殘，這點兒女情長的苗頭，怎會看不出來？
他忽然覺得手里的狼牙佩有些沉。原以為姐姐嫁入王府，不過是父皇的一步棋，用皇家的血脈拴住柳林這頭北境猛虎。可現在看來，這棋局里，似乎摻進了不該有的東西。
“姐姐心善，”司馬明軒收回目光，語氣里帶著少年人特有的爽朗，卻悄悄藏了些試探，“方才那老婦，許是裝的呢？燕云城治安好，哪有那么多真乞討的。”
司馬錦繡直起身，看著老婦佝僂著背走遠，嘆了口氣：“便是裝的，也不過是求口飯吃。冬日里討生活，總不容易。”她轉頭看向司馬明軒，眼里帶著笑意，“你呀，在宮里待久了，心也變硬了。”
“不是心硬，是看得多了，”司馬明軒聳聳肩，領著她拐進一條岔路，“前面有個茶湯鋪，據說用的是北境的奶子熬的，姐姐要不要嘗嘗？”
這岔路比朱雀大街窄些，卻更熱鬧。兩旁是鱗次櫛比的鋪子，賣胭脂的老板娘正對著鏡子描眉，鋪子里的螺鈿鏡反射出細碎的光；打鐵匠鋪傳來“叮叮當當”的聲響，火星子從門縫里竄出來，落在積著薄雪的門檻上，瞬間化了；還有個賣冰糖葫蘆的老漢，扛著插滿紅果的草靶，吆喝聲裹著甜絲絲的氣兒，引得幾個梳著總角的孩童圍著他轉。
茶湯鋪就在鐵匠鋪隔壁，是個小小的門面，門口支著個炭爐，銅鍋里的茶湯“咕嘟咕嘟”冒著泡，乳白的湯色上漂著層金黃的油花，散發出濃郁的奶香。
“兩位客官里邊坐？”掌柜是個矮胖的中年漢子，臉上堆著笑，手里的長柄勺在鍋里攪了攪，“剛熬好的羊奶茶湯，加了杏仁和胡桃，暖身子！”
司馬錦繡點點頭，跟著掌柜走進里間。鋪子不大，擺著四張方桌，桌腿上纏著一圈圈的麻繩，磨得發亮。靠里的桌上坐著兩個穿皮襖的漢子，正埋頭喝著茶湯，嘴里還念叨著“今年的雪比去年小，開春怕是要旱”。
姐弟倆在靠窗的桌子坐下，掌柜麻利地端上兩碗茶湯，又擺上一碟撒著芝麻的焦圈。“慢用，慢用。”他說著，又退回門口守著炭爐。
司馬錦繡拿起勺子，輕輕舀了一勺茶湯，吹了吹，送進嘴里。溫熱的液體滑過喉嚨，帶著羊奶的醇厚和杏仁的微苦，還有一絲若有若無的甜，暖得人從胃里熨帖到心里。
“怎么樣？”司馬明軒也學著她的樣子喝了一口，眉頭立刻舒展開，“比宮里的杏仁酪還香！”
“是不錯，”司馬錦繡笑了笑，目光落在窗外。一個穿綠襖的小丫鬟正踮著腳，給對面布莊的伙計遞了個帕子，兩人相視一笑，臉上都泛著紅。那樣純粹的歡喜，讓她想起剛入宮時，和十弟在御花園里追蝴蝶的日子。
那時的十弟，還會因為她被別的皇子欺負而哭鼻子，而不是像現在這樣，眼底藏著她看不懂的心思。