內室的燭火熄了，司馬鳶兒的呼吸漸漸平穩。柳林閉上眼，聽著炭盆里木炭燃燒的噼啪聲，竟也慢慢睡了過去。這是他成婚三年來，第一次在東路院留宿。
天還沒亮，鎮北王府就響起了凄厲的慘叫聲。
東路院的院門外，雪地里跪著十幾個丫鬟仆婦，個個嚇得面無人色，渾身篩糠。昨夜被柳林下令“領二十板子”的那個婆子，此刻正趴在長凳上，兩個膀大腰圓的家奴掄著竹板，一下下狠狠抽在她背上。
“啪！啪！啪！”
竹板落在皮肉上的聲音沉悶而刺耳，很快就滲出血跡，染紅了她身上的灰布衣裳。婆子疼得撕心裂肺地哭喊，聲音嘶啞得像破鑼，卻沒人敢求情。旁邊站著的管家面無表情，手里拿著名冊，每打一板就記一筆，眼神冷得像冰。
更嚇人的是西邊的柴房。三個昨夜擅離職守的小丫鬟被綁在柱子上，嘴里塞著破布，只能發出“嗚嗚”的嗚咽。兩個手持鐵棍的家奴站在她們面前，眼神里沒有絲毫憐憫。
“王爺有令，”管家高聲喊道，聲音在寂靜的清晨里格外清晰，“擅離職守，藐視主母，此等刁奴，留著也是禍害——亂棍打死，扔去亂葬崗！”
話音剛落，鐵棍就帶著風聲砸了下去。
“砰！砰！”
骨頭碎裂的聲音混著丫鬟們絕望的嗚咽，在雪地里炸開。鮮血很快染紅了柴房的地面，與未化的殘雪融在一起，紅得刺眼。有膽小的仆婦嚇得癱在地上，尿了褲子，卻連哭都不敢出聲。
柳林站在東路院的門內，隔著窗紙聽著外面的動靜，臉上沒有絲毫波瀾。司馬鳶兒端來一碗熱茶，遞到他手里，輕聲道：“殺雞儆猴，是該如此。只是……會不會太張揚了？”
“張揚？”柳林握著溫熱的茶碗，“我就是要讓所有人都知道，你是鎮北王府的大夫人，誰也怠慢不得。”他頓了頓，“公孫婀娜那邊，你派人去說一聲，讓她管好自己的人。再敢越過你去，休怪我不念及念安的面子。”
司馬鳶兒眼底閃過一絲暖意，點了點頭：“我知道了。”
外面的慘叫聲漸漸停了，管家派人來報，說人已經處理干凈，亂葬崗那邊也安排好了。柳林揮了揮手，讓他退下。
“天亮了，我去老兵村看看。”柳林放下茶碗，起身往外走。